埃布罗恩闷声道：“陈年烂谷子的事了。现在你还想怎样？再把那房子转给你？”

“谢了！”查尔斯鲁缇简短地回答。

一时冷场。

唯一没有说话的长老塞奥菲鲁斯终于站了出来。“查尔斯鲁缇，你对我们有所怨恨，我们都能理解。但形势所迫，我们也有我们的苦衷。再说，那些决定也不是我们三个做出的。家族中其他的成员也都参与了，都没有任何意见啊！”

邹伊接着话茬道：“此一时彼一时。你已经用你的表现证明了你的价值。也该是我们出面补偿你的时候了。我们打算正式承认你的纳迦斯血统。如果你觉得很必要居住在哈拉基这里，我们也可以考虑替你安排一间独立的房子。苏卡是纳迦斯家的老仆人了，她也可以和你一起住回来。这些够弥补你幼年时受的委屈了罢？”

查尔斯鲁缇的目光在三个老人的脸上依次扫过。“如果我说，我要狄奥多德住过的房子，你们会同意吗？”狄奥多德的房子，现在住的是查尔斯鲁缇同父异母的哥哥米南德。如果把米南德赶走，换查尔斯鲁缇入住，就等于承认查尔斯鲁缇比米南德更具有继承权。这是完全不可能被接受的一个条件。

埃布罗恩恨恨地说：“我就说这小子是不会因为我们对他示以好意就心存感激的。”

“我又没恳求你们对我好些。相反，如果你们一如以前那样，或许我更习惯些呢！”查尔斯鲁缇确实没有类似的意思。

邹伊勉强按捺下丝毫不差于埃布罗恩的不悦。“你误解了。我们特意把你召来，确实没有别的意思。你一直游离于家族之外，我们又觉得对你的处境负有责任，所以才想询问一下你是否有回归的意愿。”

口是心非的回答，只是让查尔斯鲁缇感到反胃。“你们刚才只提了能够给予我的待遇。那么，如果我接受家族的管辖，首先要做出的姿态又是什么呢？”虽然他的年纪只有在场任何一位的三分之一，却不意味着他就缺乏分析利益关系的能力。

埃布罗恩舔了舔有点干涩的嘴唇——狄奥多德的儿子，没有一个是省油的灯。“我们不介意给你正式家族成员的身份。条件合适的话，我们还可以承认你是狄奥多德的次子。只有一个交换条件，那就是你必须自行退出本次**师席位的竞争。”

邹伊补充道：“我们了解到你是几个竞选者之一，甚至还争取到多个提名人。如果你能进而说服你的支持者转而投票给你的哥哥米南德，那我们也不会吝啬于公开表示家族对你的感谢的。”

“一个很有趣的提议。”查尔斯鲁缇回答。

“有趣？”埃布罗恩纠正道：“这是很严肃的建议。”

查尔斯鲁缇仿佛没有听见埃布罗恩的吼叫。他喃喃自语似地说：“米南德，又是米南德。无论我做得多好，多么出色，你们始终觉得他比我优秀。为什么？就因为我们的浪荡老爹动用一纸婚书才骗到他的母亲，而我的母亲与他上床只换得一个魔法师的名头？”

三个老人都没有正面回答这个问题。说实话，要不是对米南德胜过查尔斯鲁缇并没有十足的把握，他们今天也不必和查尔斯鲁缇谈条件了。退一步想，如果两个人都是合法婚姻的后代，要决定支持哪一个无疑会成为家族内部颇有争议的一个问题。

邹伊叹息道：“有很多事情是不能在假设的前提下考虑的。”

查尔斯鲁缇笑了笑。“好罢。既然你们都那么坦白了.......。”他清晰明确地说：“你们将无奈地看着我夺取那个**师的缺席席位。我会在魔法对决中面对面地打败米南德，从而让纳迦斯家族因为今天的选择而颜面扫地。”

一时间，偌大议事堂里的气氛变得凝重起来。

埃布罗恩冷笑道：“自从我们的始祖，第一个拥有纳迦斯姓名的魔法师起，**师的称号就被极大地滥用了。时至今日，法师行会里有五十多个**师，数量是重新建立家族的巴布尔?尼森哈顿所处时代的十倍以上。不过即使如此，**师也不是你这样的人能够轻易当上的。或许因为你所遇到的克里西、玛扎、赫蜜斯之流都是只擅钻营的类型，所以你才会如此小觑这个名号所包含的意义。今天不妨让我来告诉你，什么才是真正的**师。”说着，他从衣袖里掏出一柄鲜红的法杖。

查尔斯鲁缇听他言语中轻蔑地提及自己故去的导师，心中原本阴燃的怒火不禁一下子爆了起来。这次赴约，他同样做好撕破脸皮的打算。赫蜜斯所赠的一枚戒指中蕴含的魔法立即被激活。他相下一蹲，顺手抽出藏在腿侧被拆成两截的法杖。

埃布罗恩说是要让查尔斯鲁缇见识一下他**师的厉害，其实丝毫不敢小觑这个后起之秀。乘着对方还没来得及组装起施法用具，他那柄一尺长度的短法杖迅即发射出数枚魔法飞弹。物理攻击属性的飞弹在查尔斯鲁缇周边被一堵无形的屏障阻挡，在撞击出耀眼的火花后骤然寂灭。作为赫蜜斯关心的表现，她亲自注入的防御法术着实产生了效果。

查尔斯鲁缇的身后有人吟唱魔咒。说话不多的塞奥菲鲁斯以一个简短有力的解离术撤除了查尔斯鲁缇的防御。他画蛇添足地解释道：“没有事先记录在案的法器，是不能用于竞争者之间的决斗的。”

查尔斯鲁缇没时间与他争论，双手举起仓促复原的法杖护在自己胸前。塞奥菲鲁斯这一手显示出丝毫不逊色于赫蜜斯的实力。看来纳迦斯家族内部，即便没有正式获得**师的晋级，也有不少强力的魔法师存在。

埃布罗恩又投射出一团由不停旋转的匕首组成的云。查尔斯鲁缇没有驱散这个伤害极低却能干扰施法的法术。他用法杖格挡飞舞空中的匕首，没让一枚击中自己的身体。幼年时与图拉克一起学的格斗术并没有因为长年奥术的学习而有所生疏。只不过维查耶娜为了不让自己的儿子在街头吃亏而请来的体术教师，绝对不会想到她所教授的技艺会被查尔斯鲁缇用作这个用途。与此同时，查尔斯鲁缇用类似的干扰性法术对埃布罗恩予以攻击。

‘腐蚀蝇蛆’，一个在阿蔢达尼亚所见识过的亡灵法术。事实上查尔斯鲁缇所仿造的魔法，其原理几乎与匕首云完全相同。末日骑士或许可以用释放出的蝇蛆吃光活人身上的血肉，查尔斯鲁缇的则是将魔法能量塑造成苍蝇、吸血蚊等昆虫，以之袭击使用魔法的对手。

显然，比起呼啸盘旋且寒光闪闪的匕首，这些令人恶心的昆虫所起的效果更佳。埃布罗恩不自禁地以双手拍打飞涌过来的虫群。这就给了查尔斯鲁缇另一个攻击的机会。他很自然地使出具有强劲破坏力的火球术。埃布罗恩也不是徒有虚名的。他立即克制身体本能的反应，在任由飞蝇叮咬的情况下降自己闪现到十几米外的地方。火球虽然没能击中埃布罗恩，热浪却腾焦了埃布罗恩的胡子。

埃布罗恩恼羞成怒，立即回敬以一个威力更大的火球。在攻击力方面，查尔斯鲁缇确实还不是研习法术数十年的老法师的对手。他拔腿飞奔，仗着年轻在千钧一发之际逃出法术的攻击范围。不得不说，他的身形有些狼狈。邹伊和塞奥菲鲁斯总算松了口气——真得打起来，埃布罗恩的胜算还是大许多。

“怎么样？现在改变主意还来得及。”埃布罗恩狂傲地说。

他并不了解，查尔斯鲁缇这段时间大部分都花在研究如何对付力量比自己强大的法师上。虽然还不完善，今天无疑是一个实践的绝佳机会。

查尔斯鲁缇以法杖支地，念起拗口的咒语。埃布罗恩想看看这小辈能使出什么花招，没有打断施法。查尔斯鲁缇的身体左右晃动了一下，瞬间产生两个与他一模一样的幻影。

埃布罗恩的嘴里发出嗤笑的声音。还以为是哪种惊异的法术呢，原来不过是防御、逃跑用的‘镜像术’。另两个家族的长老也对此有些不屑。查尔斯鲁缇的盛名，到头来也不过如此而已。要是遇到其他有血性的年轻人，根本不会在这种局势下使用此类自保有余的法术。假使他破釜沉舟地勇猛进攻，或许还能博得更多敬意呢！

然而查尔斯鲁缇接下来的表现更为怪异。他又念了一段更长的咒语，屋子内的幻象竟一个又一个增生起来。原本的两个和一个本体，数秒内就变幻出二、三十个来。普通的‘镜像术’显然不可能构造出如此多的虚体。

幻影总还是幻影。埃布罗恩念了一个咒文，随后闭上眼睛。待他再睁开的时候，眼中射出熠熠光芒——‘真视术’，用来对付幻术最佳的手段。视野扫过之处，查尔斯鲁缇所构造的影子顿时消失无踪。年轻法师的努力似乎归于徒劳......

“咦？”埃布罗恩低声惊呼。

左右环顾，他竟然没有发现一个真身。

查尔斯鲁缇无疑在施法过程中动了手脚。他所制造的幻影，一些是具有魔法能量的半实体，另一些则纯粹是光影的反射，由此才产生如此巨大的数量。单是这个，‘真视之眼’还足以应付。关键是他把他的本体隐藏在若干影像之中，不知用什么办法躲过了埃布罗恩的破解法术。

埃布罗恩的脸色极其难看。无法找到目标，也就无法发起有效的攻击。查尔斯鲁缇并不是要逃避对决，而是先将自己立于不败之地了。事情发展到如此地步，埃布罗恩又把话说满了，再要抱怨也是无济于事。他凭着直觉向幻象射出几束寒冰射线，却都穿透而过没有任何效果。急怒之下，他开始胡乱地在视野内范围抛射火球术、闪电球之类的大范围攻击法术。

查尔斯鲁缇的每个影像都露出嘲弄的笑容，令埃布罗恩既觉得恼怒又有些惊惧——这家族的弃子不知从哪里学来这些稀奇古怪的魔法，连他这货真价实的**师一时都不知如何应付。

“你还有什么招没使出来的吗？”查尔斯鲁缇的声音仿佛从屋子的四周传来。

赫蜜斯这幻术大师的点拨委确实产生了效果。原本的‘镜像术’，经由幻术折射出大量的衍生影子，效果自然增强了十倍。但为了应付高等级的法师，还要利用查尔斯鲁缇由血石中体会到的暗系魔法将他自己虚体化。由此一来，他的本体就能混迹于诸多虚影之间而无法被察觉。既然是要迷惑对手，一切细节都不能省略，包括呼吸的掌握、表情的同步、扭曲说话时的声源等等，每项都经过赫蜜斯手把手的教授。没想到今天第一次使用，就让埃布罗恩这样的高手束手无策了。

查尔斯鲁缇冷冷道：“如果你就这点本事，那我这个克里西的徒弟无疑比你强许多呢！”

埃布罗恩的反应是浪费更多的魔法轰击幻影。然而幻影消失得快，要补充起来也格外容易。一来一去，屋里的查尔斯鲁缇越来越多了。

邹伊悄悄走近塞奥菲鲁斯，低声问：“你有办法找到真身吗？”

塞奥菲鲁斯皱了皱眉。“大范围的驱散法术应该有用，不过埃布罗恩可不擅长这个。而如果我们出手的话.......，外面传出去说三个老的对付一个小的，就算赢了也不光彩！”

“我是担心查尔斯鲁缇会对埃布罗恩不利。”邹伊道。

“不至于罢？！”塞奥菲鲁斯犹豫着回答。

邹伊转念间有了主意。“你驱散这满屋子的鬼影子，我去拉住埃布罗恩，就说两个人平手。再对查尔斯鲁缇讲些鼓励的话，今天这样就算了。”

“如此一来，这小子以后恐怕会更张扬。”塞奥菲鲁斯叹了口气。也没别的办法，只能如此了。但他刚开始念咒，局势顿时发生严重的转变。

查尔斯鲁缇一直在提防没有出手的两个家族长老。虽然听从召唤而来，但进入家族宅邸如此深的内部，他还是保持了万分的警觉。只是埃布罗恩一个人出手，或许还只能视作长辈教训小辈。埃布罗恩没有得逞，邹伊和塞奥菲鲁斯再要加入进来，恐怕事情就会演变成执行家法。他自认没犯什么错，但这三位在纳迦斯家族中一手遮天，是不是会给他编派什么不是就不得而知了。就算不是要他的性命，仅仅是把他打成重伤，使他一年内都无法使用魔法，最初找他来的目的无疑还是达到了。米南德如愿以偿地当上**师，再多的慰问、委婉的道歉、大笔医疗费，纳迦斯家族都承受得起。

要避免这种可能，只有先出手把埃布罗恩打垮，让邹伊和塞奥菲鲁斯不敢再有对他不利的考虑。事情闹大了，越多人赶到现场，对他查尔斯鲁缇就越有好处。毕竟是三个长老约见，地点又是家族的议事厅，怎么想都不可能是他查尔斯鲁缇首先出手的。

想到这里，他瞬即对埃布罗恩发动最强有力的攻击。

查尔斯鲁缇的本体和若干的幻影双手紧握，缓缓搓动间，一团怪异的金色火焰在手掌间出现。他研究过烈焰骷髅所投射的火球，了解其中除了元素属性外更混合了可以伤及灵魂的精神能量。两者结合，就能造就破坏力更集中也更致命的法术。火球数秒间便成长到一个普通人头颅般大小。埃布罗恩全神贯注地准备防御这注定将投向他的魔法，却无法知晓所来的方位；塞奥菲鲁斯所使用的驱散法术吟唱时间较长，明显来不及在查尔斯鲁缇攻击前完成施法过程；邹伊也是一筹莫展。

随着一声低喝，好几枚‘炽火魔弹’快速飞向主动邀战的**师。埃布罗恩轻松抵挡住正面打来的火球，就在他暗自庆幸之际，身后突然传来一阵破风声。一股巨大的力量爆裂开来，击穿了他在四周建立起的魔法防御。随后，刺骨的寒意便笼罩了他的全身。;