第二天，黑着眼圈的查尔斯鲁缇赖了好一会儿的床，在仆人阿布几次三番的叫醒后，姗姗地起来了。梳洗过后，他还有些迷糊地走进驿站的饭厅，却一眼看见克睿莎精神奕奕地与图拉克说着话。图拉克也一扫昨天酒后的颓唐。他兴致勃勃地听着，还时不时插上几句。他们还在聊龙的事，而查尔斯鲁缇已经有点打退堂鼓了。去见‘幻弧’，并向经历过上千年世事变迁的它咨询建议，的确是查尔斯鲁缇想出来的绝妙主意。可带着一个十五、六岁的女孩子，还是不断在呱噪的类型，就显得不是那么令人期盼的一件事了。

“查鲁！这儿。”那女孩子高声打招呼，惹得周围其他的旅客纷纷侧目。

查尔斯鲁缇摆出法师特有的阴沉表情，缓缓地向两人占据的桌子走去。图拉克拉过一把椅子，请友人在他和克睿莎之间坐下。阿布连忙提醒驿站的仆役，给尊贵的法师阁下送上可口的早点。一杯刚挤的还带着热气的牛奶，一块克睿莎的小手亲自掰开的谷物面包，一片用油炸得喷香的腌猪肉，还有一只熟透了的桃子，几秒后便放在盘子上送到了法师的面前。查尔斯鲁缇决定闷声不响地享受自己的早餐，逃避图拉克刻意将他陷入的尴尬境地。没想到克睿莎并未像昨天那样东问西问，而是默默地用双手撑着下巴，看着他狼吞虎咽。图拉克也不再说话，小口小口喝着井水里冰镇过的鲜榨果汁

这样的组合其实并不奇特。一个沉稳的哥哥（查尔斯鲁缇），带着自己刚出来见世面的妹妹（克睿莎），还有她不慌不忙地追求者（图拉克）。虽然那位兄长法师的身份有些特殊，但自‘禁魔人’之后帝国向来宽容对待魔法界，因此遇上旅行中法师倒也不是什么稀奇的情况。不过，三个人都拥有惊人的美貌，却又呈现各自不同的趋向，这才是让他们成为众人瞩目的焦点的原因。

比如，那些徐娘半老的妇人往往会为图拉克的风liu倜傥而倾倒，不知不觉便中了他的诱人圈套。他又足够年轻，是那种适合玩双方都不必负责任的一夜情的最佳对象。整夜狂欢后，在朝日的映照下看着他那松散的金黄色短发，以及像孩子般容易满足的表情，就算减寿十年都值了。

而有一定家世但尚未成婚的少女，则更倾向冷峻的、宽容的、一头黑色长发的查尔斯鲁缇。既然连他妹妹都昵称他‘查鲁’，想必一定是个受人尊敬的谦谦君子。瞧他翩翩的模样，一副贵族家长子的风度。作为情人或许略嫌无聊，作为丈夫却是不二的人选。嫁给他，再不必担心会有绯闻、小妾、私生子之类的麻烦事了。

至于在场十六岁至五十岁的男性，无不被克睿莎的魅力所吸引。她娇小可爱的体态，她柔情万种的表情，她带着异域风情的奇特语调，似乎都是刺激雄性yu望的烈性迷药。如果不是因为社会道德和人类理智的制约，此时此刻她就会变成群狼中吁吁喘息的无辜羔羊了。可惜，这些狼身边多半有更为强势的狮子在！被面有醋意的妻子紧盯着，就算心里再渴望，脸上都不敢有任何表露罢。

克睿莎一点没有被人觊觎的警惕心。看着查尔斯鲁提吃的差不多了，她突兀地问了一句：“好吃吗？”

查尔斯鲁提用餐巾抹了抹嘴，颌首道：“不错。”

阿布抱不平地说：“牛奶是克睿莎小姐亲手挤的，培根也是她亲手做的，您的评价就只是‘不错’二字吗？”

查尔斯鲁缇犹豫了一下，又说：“很不错罢......！很特别？”

图拉克大笑。“做法师的都马虎惯了。你就是拿块硬得像石头似的行军便粮给他们吃，他们照样吃得津津有味。”

察觉克睿莎眼中略有遗憾的表情，查尔斯鲁缇担心她真得相信了图拉克的谬论，连忙辩解道：“别听他的！我们法师因为钻研魔法课题，有的时候的确是废寝忘食的。但使用魔法却会消耗我们大量的精力。为了补充失去的体力和精神，法师对食物其实是非常讲究的。我的导师克里西平常日子里就是一个美食家。他的妻子还经常向我们这些做学生的抱怨，说她花了三十多年都不知道该怎么满足克里西**师的口舌之欲呢！”

克睿莎的脸上泛起微微粉色。“.......当你的妻子一定也很不容易。”她懦懦道。

“我能想象。”图拉克笑道：“‘老婆，今天早餐又吃培根？能不能换点草莓酱啊！’”他学着查尔斯鲁缇的语调，倒还真有些像。

法师的脸也红了。让一旁偷觑他的少女们不禁怦然心动——原来酷酷的表情下，隐藏着不为人知的柔弱。

待吃好早餐，克睿莎便带着阿布去准备马匹。图拉克刚要去帮忙，被查尔斯鲁缇一把拉住了。“你到底对她是什么考虑？”他低声问。

“什么什么考虑？”图拉克有些茫然。

查尔斯鲁缇讷讷道：“你......打算以后娶她，当你的妾室。”

“什么和什么啊！”图拉克吃惊地说：“没错，我以前是对她动过脑筋，却惹出那么大一个麻烦，哪里还敢对她有什么念头！再说，包在坚壳里的果实才最甜蜜。现在的卡尼卡萨早就被皇帝搓扁揉圆了。我再欺负他女儿，一方面没情趣，另一方面未免有些落井下石。”

查尔斯鲁缇还有些怀疑。“实话？”

“大实话。”图拉克道：“我向奥迪尼斯女神起誓。”他刚正经了不一会儿，又变得油嘴滑舌起来。“不过，她倒是挺适合你的。相貌自不必说，草原上的女人都善生育，希尔缇丝想必也不会反对罢！而且克睿莎似乎对你有些奇异的好感。我都有点怀疑，你在加尔德兹（galdiz）用魔法迷晕了她的时候，是不是还给她下了什么药，或者是用了哪种精神暗示？”

“这种事只有你才做得出来。”查尔斯鲁缇不厌其扰地挥了挥手。“她和你以往接触的那些追慕虚荣的女人不一样！如果你真得对她有意思的话，我希望你能做好准备。”

“做好准备成为我父亲那样‘成熟’的男人吗？谢了。就算让我母亲一个对我感到满意，就足以令我头痛。更别说要在心狠手辣的哈特霞皇后和阴险狡诈的温妮菲王妃之间左右逢源了。这方面我可丝毫没继承我父亲的能耐。我要是娶妻，只会娶一个能让我一辈子都有所寄托的感性型女人。否则宁愿一生游走于群芳之间，不留一点尘埃。”

“一生？到你四十岁的时候，恐怕就只有老处女会喜欢上你了。”查尔斯鲁缇嘲笑道。

图拉克立刻反嘲道：“四十岁的时候要是你还这么一副拒人千里之外的死相，也只有我姐姐希尔缇丝会喜欢你了。”

两人相视而笑。

笑过后，查尔斯鲁缇摇了摇头，拉着图拉克向外走去。

三主一仆离开宽阔平坦的驿道，进入一条行人鲜少关顾的土路。

之前刚下过几场雨。如果是保养良好的皇家驿道，雨水透过驿道的沙石，很快就会渗入底下的土层。但在简单清理出来的土路上，则形成一个个小小的水洼。马的蹄子时不时陷入泥泞，费很大的力气才能拔出来。有好几次，阿布的驴子一脚踏进看着不大的水洼，却直淹到腿肚子的地方，吓得再也不敢前进了。靠着图拉克和克睿莎的两匹马在旁拖曳，好不容易才让那牲畜走了出来。

由此可以想象，行进的速度是何等缓慢了。一整天走的距离，连前一日的一半都不到。傍晚的时候，几个人在路边一块空地上搭起帐篷，随后疲惫地躺倒了。反倒是习惯了游牧生活的克睿莎拣了枯草树枝，替三个男人生起一把火。休息了足足一个多时辰，太阳都下山了，图拉克他们才爬起来准备晚餐。

野外就没有驿站的时候那么讲究了。阿布的随身物品里有一个小号的行军锅，图拉克的马则驮了一些装在防水的帆布袋里的米、鹰嘴豆和干肉。查尔斯鲁缇在马鞍后的背囊里除了带着一些施法的材料，还腾出空间放了盐和香料。克睿莎是四个人里唯一算是烧过饭的。她指挥阿布去路边小树林里的池塘，用水葫芦汲了大半锅子的水；又命令图拉克和查尔斯鲁缇捡了更多的柴火来。然后，她用火把水烧开，放了米和豆子一起煮。待烧到半熟的时候，克睿莎像正宗的厨娘般揭开盖子，用锅子附带的长柄木勺搅了搅，将干肉一条条丢入嘟嘟冒泡的水面，又加了一勺盐和少量胡椒。阿布在水塘边还找到了些野葱和香菜，被克睿莎大大地夸奖了一番。此时，她用小手把这些新鲜洗净的配菜扯碎，也抛进了锅子。

食物的味道顿时在空中散开。图拉克等不及要尝鲜，被克睿莎的勺子给打回来了。这位现封的‘皇家厨娘’盖上盖子又煮了一会儿，再放入少量的水，缓缓搅拌。直到勺子的阻力越来越大了，她才让男人们将锅子由火上拿下。

图拉克早就找了根细长的树枝，此时将它穿过锅子两侧的耳朵。阿布拿了另一头，两人将一整锅的食物端到篝火边的一块石头上。克睿莎从阿布的背包里找了几个木碗和木勺，首先盛了一碗亲自送到查尔斯鲁提面前。

法师看着有白有红、有绿有黑的这碗饭，微微皱起了眉头。不过看着克睿莎期待的表情，他只得违心接了过来。一旁的图拉克和阿布也是半猜疑半期待地看着，不容他不先品尝一口。查尔斯鲁缇狠狠心，舀了一小勺放到嘴里——味道并不像颜色那么奇特，吃着还有种香糯感。他又扒了几口，细细品味其中肉与淀粉交错的口感，以及香料的奇异配比。

图拉克早忍不住了。他直接用木碗在锅子里抠了一碗，拿着勺子就往嘴里塞。“烫，烫.......。好吃，真好吃。”他嘴里嘀咕着。

或许是一路辛劳，四个人半个时辰就把一锅子饭吃光了。图拉克还意犹未尽，借过克睿莎的长柄木勺在锅底刮了些锅巴，又吃了小半碗。吃完了他才发现咸得口感，连忙叫阿布去打水。查尔斯鲁缇这次学乖了，连连称赞克睿莎的手艺。克睿莎的脸上笑开了花，却只说这是帕加女子的基本功。

吃饱了饭，四个人躺在草地上悠闲地歇息。

查尔斯鲁缇问图拉克：“皇帝命你去和龙说些什么？”

在飞行城堡阚迪，图拉克已经与查鲁达成协议，便如实告诉他皇帝原本就让自己的儿子去见焰龙的事实。查尔斯鲁缇虽然后悔不迭，却也只得接受这个结果。由此想来，努尔五世不但要图拉克去拜访精灵，还把他打发到贝拉若斯（berares）去传话。到底是什么事情非要个王子亲自出马，委实让人好奇。

图拉克毫无隐瞒地说：“他让我问‘幻弧’，是否愿意加入这次对亡灵的战争。”

查尔斯鲁缇沉吟片刻，又问：“那么，皇帝让你去精灵聚居地的麦索睿恩，也是要传递同一个请求？”

“嗯，差不多吧。”图拉克带着埋怨的语气回答：“此外，他还派我把帝国即将冲击亡灵领域的消息告知兽人王国驻曼卡斯的大使。唉，我这老爹还真会差使人！”

“兽人这次可是无力影响战局了。”查尔斯鲁缇叹息道：“他们在赫萨比斯的实力大不如前，近乎退守到最后一道防御线了。”

克睿莎突然插入两人的谈话。

“我曾经听说你们帝国蓄养长着尖牙、面目狰狞的怪物，作为前线作战的主力。那个就是你们所说的兽人吗？”

图拉克不怀好意地说：“是的，是的。帝国驯养的兽人能够以一敌百。他们渴了就喝敌人的血，饿了就吃敌人的肉，所以在战场上每次都是所向披靡。呵呵，兽人还特别喜欢把由敌方虏获的年轻少女放在大锅里煮了吃，吃的的时候还说‘咔叽，库咋’——换成人类的语言，就是‘很嫩，很香’。”

克睿莎不知道图拉克说的是真是假，吓得直往被窝里钻。

“别听他的。”查尔斯鲁缇看不过去，拆穿了图拉克的谎言。“兽人是很注重荣誉的种族。要是被他们听见图拉克刚才那段诋毁的话，就算不喜欢吃人肉也第一个煮了他。”

克睿莎还是有些惊恐。“可是......，兽人不是你们培养的杀戮机器吗？”

查尔斯鲁缇犹豫了一下，才回答道：“相比于人类，兽人的本性的确很......粗野。不过，他们是很独立的生物，智力上丝毫不逊色于我们人类。那种说兽人是帝国驯养的战争机器的观点，是极度错误的。在极北地区一个叫赫萨比斯的地方，兽人组建了完全不同于帝国的国家及社会架构。帝国境内的兽人则是作为两国同盟的标志，而长期旅居在曼卡斯的。图拉克要去拜访的就是这些兽人中充当领袖的人物，帝国官方称之为大使。”

“他们很奇特吗？与人类有什么不同？”克睿莎的恐惧之心渐消，好奇心却长了起来。

查尔斯鲁缇耐心地解答道：“兽人的平均身高超过人类，体型上也要大上一圈。皮肤是绿色或土褐色的，头发则大部分是黑色。他们最大的特点是强壮有力，个性凶残而受人畏惧。赫萨比斯的兽人王国几乎到处可见竞技场，兽人们在其中格斗厮杀。有些是为了争夺荣誉地位，有些则是纯粹的仇杀和报复。还有当地恶劣的环境、充斥的部族对立、狂野的巨兽以及冷酷的亡灵，都逼得兽人将武器视为最好的伙伴。据说兽人在学会走路前，先学会的是如何使用武器。也只有那些足够强壮的兽人，才能活到成年。不过也正因此，他们成为强大而可靠的战士，特别是当兽人站在我们一边的时候。焰龙帝国3111年左右与兽人王国结成了同盟，共同的敌人便是肆虐的亡灵。我在史书里翻到五十名兽人士兵以自损二十的代价，换取了击杀一名亡灵祭司及保护它的三百多亡灵士兵的战绩。而且那还是在兽人小队两侧的人类部队都已经溃败的恶劣局势下。而与亡灵战斗了数百年的帝国，直到这一次才发现亡灵的部队也有其真正的指挥中枢。”

图拉克诧异地问：“既然兽人对亡灵有如此巨大的杀伤力，又那么了解亡灵，为什么他们在北部反而陷入颓势呢？”

查尔斯鲁缇苦笑道：“怎么说呢？应该是亡灵族整体上比兽人王国具有更大的优势罢。论单兵作战能力，一般的亡灵都不及兽人。但兽人与我们一样，需要怀胎生育，再经过二、三十年的学习和训练才能培养出新一代的战士。亡灵则不同。它们只需要找到、挖出某具尸体，然后举行一个简单的仪式，就能增强自身的战斗力。所以兽人或许能打赢大部分战役，在战争层面则永远处于劣势。”

“人类也会陷入这样的怪圈？”

“.......或许。”法师迟疑地回答：“哦！我们还有魔法。另外，人类善于与其它的种族和平共处，建立互利的协作关系。这一点，也是排外的亡灵无法与我们相比的。”

图拉克叹了口气。“如此看来，皇帝对我可以说是唯以重任了。不知道我能不能顺利完成呢？”

阿布安慰道：“殿下您只要花心思去做，就一定会成功的。”

克睿莎也说：“还有我和查尔斯帮你，没什么需要担心的。”

查尔斯鲁缇哭笑不得地说：“你怎么像图拉克一样，也给我起绰号？”

“不是绰号。”克睿莎辩解道：“是简称。你们这些法师的名字太长了。”

查尔斯鲁缇嘀咕道：“这可是父母给我起的。”不过查尔斯相比查鲁，已是好听不止百倍，他也就半推半就地接受了。

几个人终究是累了，聊了会儿天便相继坠入梦乡。

后面几天还是如此缓慢的旅程，那条道路的路面也渐渐变得模糊不清。四个人索性抱着郊游旅行的态度，一路上走马观花、有说有笑，只是再没有提及关于异族和战争的话题。第四天上午的时候，他们终于来到龙的领地——贝拉若斯（berares）的边缘。

努尔二世执政后期，曾经花费巨资请法师行会在贝拉若斯附近建起一道无形的警戒线。只要有人穿越，魔法信号就会瞬间传递到当地的哨所。有一支两百多人的驻军日夜看守，应对此类胆大包天的不法之徒。不过即便如此，也没能阻止努尔二世精明强干的亲戚萨玛什.尼森哈顿夺取他的皇位。此后的历代皇帝继续维护和加强这套防御体系。至摩拉一世时期，整个贝拉若斯已被数十种防御魔法和十二座小型城堡团团包围。‘幻弧’要么是对此见怪不怪了，否则一定对这名为保护实为软禁的行为颇为不满。

还没等图拉克他们接近，一队轻骑兵便迎上来阻挡了去路。

并没有‘来者何人？’或‘大胆狂徒！’之类的豪言壮语，这群士兵静静地下了马，将四个人团团围住。他们的目光中充满戒备，右手也警惕地握住腰间的刀柄。

阿布慌张地嚷道：“你们知道面前的是哪位贵人吗？是图拉克.尼森哈顿殿下呢！小小士卒，竟敢如此无礼。”

查尔斯鲁缇看了一眼图拉克，潜台词是：“你从哪里找来这么个忠心耿耿却只会惹麻烦的仆人的？”图拉克回以尴尬的笑容，意思是：“我也苦恼着呢！”

为首军官微微欠身，恭敬却不失尊严地说：“是王子殿下吗？下官职责在身，请恕我不能全礼相待。”

“好说。”图拉克起了好胜之心，竟没有主动说明来意。

等了一会儿，那军官终究耐不住性子，小心地询问道：“殿下是在与友人郊游，不小心闯到贝拉若斯（berares）来的吗？”

“咦，这里已经是贝拉若斯了？”图拉克大惊小怪地说：“我以为还有2、3天的行程呢！”

他还是没透露什么有参考意义的消息。原本稳稳站着的军官不禁移动了下脚尖，越发谨慎地询问道：“图拉克殿下是打算进入龙之领地吗？”

图拉克打了个响指，对身后的查尔斯鲁缇和克睿莎道：“我就说嘛！贝拉若斯大着呢。要见到龙的话，至少还要走两天。”

虽然接受过严格的训导，这军官还是有些犹豫地再问了一句。“殿下要去见焰龙‘幻弧’吗？您是否带着皇帝陛下亲自下达的旨意，还是出于您......自身的意愿？”

图拉克原计划继续插科打诨下去。查尔斯鲁缇不耐烦地说：“图拉克，没必要为难这位军官罢！把皇帝的诏书给他看看便是。”

图拉克吐了吐舌头，老大不愿意地从自己的背囊里拿出皮制的防水公文筒，拉开一头，抽出其中带着吐焰巨龙水印的诏书。军官双手接过，展开卷成筒状的厚纸，查看了上面书写的文字，并细细查验了皇帝的印章。过了好久，他才舒了口气，将诏书依原样卷起，交还给图拉克。

“谢谢！”他的感谢既是对图拉克的，也是给不远处皱着眉头的黑发法师的。“这还是我第一次遇到此类情况，所以太过紧张，让几位见笑了！”

克睿莎侧着头问：“从你到这里当差后，就没见过有什么人去见龙的吗？”