吐火罗帝国皇家火刃骑兵团的武装驼鹰在晨光中起飞。尽管宿醉未消，训练有素的骑兵们还是控制着飞行骑兽一个接一个飞离熔炉之心的顶层平台，在空中组成箭头形的飞行编队。

“要经常回来，埃克巴塔纳的约纳阁下，这里是你的家啊。”胡子最长的长老拉着约纳的手，哆哆嗦嗦地说。长老会的成员们围绕在占星术士身旁，全都是一脸恋恋不舍的委屈表情，这些满脸皱纹的佛洛勒斯老人不禁让约纳想起养育自己长大、如今又不知所终的柯沙瓦老师，忍不住鼻头一酸，连忙扭开头去：“当然，当然，有机会的话，我会回来大家的。”

“下次你再来的话可见不到我们啦，我们的寿命快结束了，很快新的一届长老会就会接管火山之国。相信驯服的埃克拉火山会让埃克巴塔纳写下崭新的历史，谢谢你，埃克巴塔纳的约纳！”长老们一齐躬下身子，再一次表达了谢意。在昨晚的宴会中约纳已经了解到粉帽矮人的寿命只有四十年，他们的生死观非常豁达，敢于坦然面对死亡的话题，这让在场的人类感到非常钦佩。

“你们也教会我很多。”占星术士低声说，轻轻抽回自己的左手。他也想在热情的火山之国多盘桓几日，但阿赛急着赶往吠陀国办事，萨迪斯中校也不会同意住在埃克巴塔纳这个荒唐的请求。

“起飞吗，约纳中校？”跨坐在驼鹰脖颈上的莫瑞尔中尉回头询问。

“……走吧。”约纳轻声吐出两个字。

“遵命。呜——哈！”骑兵队长发出指令，经过一夜休息恢复了体力的“南希小姐”展开黑色双翼，掀起强劲的暴风。三次振翅，驼鹰已升起在五十码的空中，熔炉之心顶层的长老们变得更小了，他们都用左手按着自己的尖帽子，挥舞着右手：“保重啊！一定要常回来！”

约纳也使劲挥手作别：“你们也要保重身体！”

随着高度不断攀升，熔炉之心、火山口和市镇广场依次展现在视野里。“天哪，那是……”约纳难以置信地捂住嘴巴。围绕着熔炉之心的广场被亮丽的粉色填满了，那是自发聚集在市中心为他送行的佛洛勒斯人，男人，女人，老人，小孩，各式各样的粉帽子挤挤挨挨，不知谁在指挥，成千上万的矮人整齐地喊道：“珍重！珍重！珍重！”

忽然像一阵风吹低粉色的花海，那粉红色的海洋一下子变成了褐色，几秒钟之后约纳才反应过来，那是所有佛洛勒斯人同时摘下了帽子鞠躬行礼。——没人曾见到粉帽矮人摘下他们珍视如生命的帽子，佛洛勒斯人最大的禁忌，一定也是他们最高的礼节。

泪水立刻湿润了三级占星术士的眼眶，他咬着牙用衣袖抹脸，一边低声咒骂着：“风太大了，吹得眼睛好疼。”

“是的，您需要一副防风镜，约纳中校。”善解人意的莫瑞尔中尉并没有回头。

三十六头驼鹰迎着朝阳飞入高空，画出一道弧线转向南方。“很棒的经历呢，约纳兄！”身旁的驼鹰背上，阿赛向他露出明朗的笑容，洁白的牙齿在晨光中闪亮，“他们还送了我一块新式的蒸汽怀表，超级好用的！”

约纳点点头。长老们送给他的礼物整整占去了两头驼鹰的负重，他都没来得及都有些什么新奇的玩意儿。

背后群山笼罩的埃克巴塔纳在逐渐远去。十只粉色的热气球缓缓升起，蒸汽傀儡防御系统再次启动了，火山熔炉旁边的蒸汽锻锤再次启动，将低沉的敲击声传遍四野。火山之国中央依然闪耀着埃克拉火山的光辉，但群山之外的埃克巴塔纳河更多了一处举世罕见的奇景，亮红色岩浆与褐红色河水相互交汇，时刻不停流入的熔岩沸腾着河水，白色蒸汽翻滚着升入高空。

驼鹰编队绕过那道乳白色云柱向南飞行，昨天发生的一切像是幻梦般不真实，唯有留在鹿皮袋中的一张羊皮纸沉甸甸的写满成就感。那是埃克巴塔纳对吐火罗帝国开具的一纸保证书，尽管火山之国仍然不承认吐火罗的管辖权，但正式承诺不在任何战争行为中威胁吐火罗的安全，并“在情况允许的情况下”帮助帝国打赢一场战争。这就是帝国皇帝最需要的东西，事到如今，约纳终于可以对以赛巴因克大帝的厚爱问心无愧了。

猎猎的风声中，莫瑞尔中尉回头喊道：“萨迪斯中校指示减慢飞行速度，以照顾受伤的‘老莉莉’，我们预计四十分钟后到达旁遮普大营，约纳中校！”