随着埃克巴塔纳越来越近，空气中开始出现蒸汽的灼热金属味道，温度明显升高了，从高空俯视这片盆地，能到佛洛勒斯人建造的房屋、广场和不知名的巨大机械，蒸汽管道在城市中纵横交错，无数个烟囱向天空喷出白烟。高耸的山丘是埃克巴塔纳的天然屏障，除了红色河流奔涌的南侧峡谷之外，只有东侧和西侧的山坳处有两个通道，几辆起来小得像蚂蚁一样的蒸汽马车装载着各式各样精巧的蒸汽机械从西侧大门驶离这片蒸汽傀儡术士的热土。

“四十度转右！”莫瑞尔中尉伸出右手打了两个手势。十二头驼鹰整齐地偏离航线，在空中画出一道漂亮的弧线，贴着埃克巴塔纳的无形边界线向东北方前进，“见了吗，中校？”骑兵队队长指着左侧空中的一个小黑点，“那就是粉帽矮人的蒸汽魔偶，这种浮空型号是专门对付来自天空的敌人的。”

约纳眯起眼睛，勉强到一个悬浮在空气里的圆柱型机械，“蒸汽魔偶可以飞的吗？那佛洛勒斯人也可以造出‘瘸腿亨利’那样的蒸汽飞艇吗？”占星术士忍不住询问。

驼鹰的速度减慢了，恼人的风声不再对谈话造成阻碍，莫瑞尔中尉摇摇头：“飞行是最难的事情，这些魔偶是使用气球吊上天空的，它的头顶，有一个蒸汽驱动的热气球。”

“那用气球也可以造出载人的大船，跨越两块大陆之间的大河咯？”约纳眼睛亮亮地说。圣河“彼方”这条横亘西大陆与南大陆之间的天堑让他记忆尤深，如果能够找到安全运输的方法，就不会有那么多水边的悲剧发生了。

“我不大懂，中校。”莫瑞尔犹豫道，“不过热气球的飞行高度很低，圣河上空的气流又十分复杂，大约是不大实用吧。”

说话间，驼鹰展开双翅轻轻扇动，骑兵队的高度开始下降，绿色的丘陵在眼前放大，眼前出现一条在山脚下盘旋的道路，和道路尽头一扇雄伟的钢铁大门。“呜哈！”十二名骑兵发出整齐地呼喊，驼鹰扇动翅膀垂直下降，吹起飞石和碎草的旋风。

“嘭！”沉重的身躯终于接触到地面，骑兽用脚爪抠紧土地，收起翅膀地下头颅。骑兵队降落在一片碧绿的草地上，草地尽头是一栋吐火罗风格的白色房屋，屋门口站着一个穿白袍的中年男人。没等尘烟消散，这个男人就飞奔了过来，神情激动地高声叫嚷着。

莫瑞尔中尉跳下驼鹰，伸手帮助占星术士步下骑兽，然后笑着跟中年人打招呼。骑兵们在地面钉入木桩，将驼鹰的缰绳系在上面，摘下防风镜开始列队，阿赛笑嘻嘻地走了过来：“太美妙了！瞧瞧，我说飞过来是明智的吧？咱们差点就错过这么好玩的飞行体验啦！”

约纳感觉双腿发软，用席拉霏娜撑着地面才勉强站直：“我倒没觉得好玩……那个人是吐火罗大使吗？他们在说什么？”

东方人侧耳听了听，“莫瑞尔中尉在向大使介绍你，要求大使通知埃克巴塔纳打开东侧大门。这个可怜人在这鸟不生蛋的地方独个儿呆了好几年了，好不容易到个活着的吐火罗军人，起来有点过分激动。”

“独个儿？不是有很多蒸汽傀儡术士到这里求学么？人类应该很多呀。”约纳不解道。

“商人和学徒都从西侧大门进出，东侧大门是专门为吐火罗人设立的，据说是国体尊严什么的要求。”阿赛摊开双手。

穿袍子的中年人听完莫瑞尔的话，跑过来诚惶诚恐地跟埃克巴塔纳男爵见礼，约纳扶起了这个可怜人，复述了自己的要求。大使表示立刻通知粉帽矮人，不过对方卖不卖自己的面子，那就很难讲了。

高达三十尺的钢铁大门冷冷地紧闭着，大使带领骑兵队诸人来到门前，蹲下身子打开了一扇小小的窗户，冲里面解释着什么。透过一尺半厚的门，能到窗子对面有一个小小的卫兵，拿着小小的长矛，小小的脸上露出小小的惊讶。

“告诉他们，来者是吉尔伯托吉尔伯奈翁的后代。”东方人毫不避讳地说出初代导师的名号，“这招肯定管用。”

大使用佛洛勒斯语翻译了过去。约纳本来想阻止这种太直白的行为，但他的身形凝固了。并非到了什么了不得的东西，而是有个声音在他脑海中出现。阔别已久的声音。降临者的声音。

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