声音刚出口就被风吹散,以五十节速度狂烈奔驰的幽灵巴哈马将空气变成了坚硬的墙壁,即使约纳挪到巨刺背后躲风,还是在不停摇摇晃晃,像无凭无依到处飘荡的风滚草。
太阳已经西斜,天边没有云彩,也没有出现晚霞。刚才天地间还充满红亮的阳光,下一瞬间,马特拉克提利跌进遥远的地平线,夜幕霎时间将无尽沙海笼罩。约纳用腰带把自己绑在巨刺上,尽量蜷缩身体,寒冷、饥饿与干渴的感觉像怪兽一样啃噬着他的灵魂,隆隆的风声让他没法思考,在这一刻,他真真切切感觉到了恐惧,孤独的恐惧,对未来的恐惧,死亡的恐惧。
“如果……如果我是那个被选中者,那我绝对不会孤单地死在这里,死在幽灵巴哈马的身上……”占星术士学徒咬紧牙关,握紧席拉霏娜,点燃法杖顶端的照明星阵。萤火之光亮起在幽灵巴哈马的脊背,如果有目击者在一旁注视,定能到夜色中疾驰的巨物在黑暗沙海中留下一线亮红的流光。
光明给了约纳短暂的安慰,他尽力把纷至沓来的恐怖念头抛出脑海,呵一口气温暖冰冷的双手,借着照明星阵的光芒观察幽灵巴哈马的脊背。毫无疑问,幽灵巴哈马并不是人造物体,而是某种活着的生物,这个怪物的背部皮肤布满丑陋的坑洞和巨刺,上去像经历一场激烈战斗的战场。
从约纳所处的角度不到巨兽的头和尾,也无法猜测它的全貌究竟是什么样子,思考良久,占星术士学徒终于下定决心进行探索,坐以待毙是最糟糕的主意,在恐怖巨兽的背上行走是第二糟糕的主意,但起码,还能到一线生机。
约纳解开腰带扎紧法袍,把兜帽扣在头上,用法杖支撑身体离开隐蔽处,慢慢向背风方向走去。背后吹来的风立刻让他东倒西歪起来,约纳尽量踉踉跄跄前进着,一边暗自庆幸幽灵巴哈马的袭击没有给他带来新的伤痕,他刚才检查了全身上下,除了在后虫之脊受的一些擦伤和瘀伤之外,居然没有添一道新伤口。这个怪物是怎么把自己毫发无伤地抛到背上的?这个问题让他百思不得其解。
走出二三十码的距离,地形出现明显的下降,跳下一个斜坡,风势立刻小多了,约纳如释重负地跌坐在地上大口喘气。他的判断是正确的,如果刚才所处的位置是巨兽背部中央,那么向背风方向前进,也就是向怪兽的尾部前进,应该会出现一个下降的弧线,这是脊椎动物的标准特征。也就是说,这个体表带着温度的巨大兽类果然不是冷血的噬沙虫,而是一头温血的高等脊椎动物。有什么样的脊椎动物能长到这种大小?《西大陆地理测算》中提到过的最大脊椎动物是地行龙的近亲,一种名为“埃比尼泽山地巨蜥”的半龙生物,个头最大的可以达到三万磅体重,一顿饭就能吃到一亩地的卷心菜。而约纳眼前的这个庞然大物比由巨型噬沙虫莱顿姐妹承载的“竞速之星”号双体帆船还要大出两圈,与此同时,还能保持高得离奇的前进速度,这简直是不可能的事情!
约纳翻遍鹿皮包,居然找出一些干麦饼的渣滓,他贪婪地把饼渣倒进嘴巴里,慢慢咀嚼,恋恋不舍地咽下这口珍贵的食物。休息了几分钟,他决定继续前进。夜晚已经降临,沙漠夜间温度降低很快,如果不找到安全的避风港,他的体力会迅速流失,直到失去最后一点宝贵的热量、变成一尊冰冷的尸骸。
占星术士学徒增加了照明星阵的输出。光与热是同一种能量的两种表现形式,让照明星阵释放适当的热量不是什么难事。尽管身体温暖没法阻挡体力流逝,但起码给了约纳前进的动力,他紧咬牙关,继续向前。
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