第一次战役结束后，西线志愿军主力停止于清川江沿岸地区，与美第8集团军部队隔江相对，进行休整；志愿军第42军主力，继续在东线长津湖地区，节节阻击北进的美陆战第1师，掩护第9兵团开进。双方在经过第一场激烈的较量之后，都在调整部署，准备新的作战。

在威克岛会议上，麦克阿瑟曾对总统杜鲁门夸下海口：要在感恩节（11月23日）前占领全朝鲜，结束战争。可是，当美韩军的先头部队抵达鸭绿江边时，突然遇到强大的抵抗，韩国第6师遭到毁灭性打击，美军王牌骑兵第1师，在云山遭到重创，美第8集团军被迫撤退到清川江南岸。美军的败退，令美国朝野震动：这是怎么回事？都说是遇到了中国部队。但是，中国入朝参战的部队有多少人？中国出兵朝鲜的意图是什么？

美国远东军司令部情报处长威洛比报告：志愿军总兵力可能为3.4万人，其中有1.65万人已与联台**进行了交战。虽然到目前为止，中国参战人数不多，但是中国拥有巨大的军事潜在力量可随时动用。他们已经在鸭绿江北岸，集结了44个师，其中的29个师可马上进入朝鲜投入作战，并且能够出动150架飞机支援。他不久又报告：中国在东北的正规军每个师建制兵力为1万人，实际作战兵力为7000—8500人。29个师的部队，总兵力在23万人左右。目前在中国东北的部队共有正规军31.5万人，非正规军27.4万人，而且正规部队大多集结在鸭绿江各渡口附近。

威洛比的报告，在美国高层引起了震动，他们迷惑不解、忧心忡忡：中国人的行动，在战略上意味着什么？这是中国单方面采取的行动，还是莫斯科的命令？莫斯科会动用空海军力量，支援中国人吗？苏联人会亲自出马吗？这是第三次世界大战的序幕吗？他们既搞不清中国入朝多少部队，也不知道中国的军事目标是什么。

美国驻韩国大使馆、美国国务院等部门，纷纷向杜鲁门总统提出报告和建议。杜鲁门总统被搞得晕头转向、无所适从，决心难下，他命令参谋长联席会议给麦克阿瑟发电报，要麦克阿瑟就朝鲜战局和中国出兵意图作出判断。

麦克阿瑟也搞不清楚这个问题，他答复说：目前还不可能对中**队在朝鲜参战的确切目标，作出权威性的估价。至于进入北朝鲜的中**队的兵力，麦克阿瑟猜测只有“34000人，其中作战兵力16500人”。只有美第8集团军兵力的十分之一。难到第8集团军就被这么点兵力打败了？美国高层疑虑重重，无法做出反应。其实，麦克阿瑟这时心里想的是发动总进攻，不管中国出兵的目的怎样，出兵的数量如何。他要在圣诞节以前占领整个朝鲜。

麦克阿瑟坚持发动总攻势，而毫不顾忌中**队的介入，其原因主要有三条：（1）他认定中国人没有力量与美国人进行战争，中**队的集结和咄咄逼人的姿态，均属于一种虚张声势的恫吓行为；（2）他认为，即使中国的确不是在进行恫吓，他的部队也有能力对付中国人。而且他坚信，他的空军能够切断中朝边境地区的的联系；（3）他要实践他的诺言，让他的部队回东京过圣诞节，这样才能保住他的脸面和威信。因此，他必须发动总攻势，在圣诞节前完成占领全朝鲜的任务。

麦克阿瑟所确定的“总攻势”计划是：首先以地面部队进行试探性进攻，查明中**队在朝鲜的实力和企图。同时，以远东空军摧毁鸭绿江上的所有桥梁，摧毁鸭绿江以南尚未占领地区的所有运输线、军事设施、工厂、城镇和乡村，阻止中**队后续部队进人朝鲜和运输物资，使在朝鲜的中朝部队无法生存。然后，以美第8集团军在西线、美第10军在东线，发起钳形总攻，全面向中朝边境的鸭绿江和图们江推进，消灭在朝鲜境内的所有中国志愿军和朝鲜人民军，在圣诞节前全部结束朝鲜战争。

麦克阿瑟对这一计划非常乐观，他在与美国驻韩国大使约翰·穆乔谈话时说：“联合**”的全线进攻，将在10天之内占领北朝鲜。然后，把所有的中国战俘押送到鸭绿江边释放，把第8集团军撤回到日本，让第10军、联合国其他部队和韩军占领朝鲜。美国高层同意了麦克阿瑟的总攻势计划。