得项瑶带来的紫草缘故，缁城疫情很快得以控制。起先还有些质疑功效的何知府当下听从宋弘璟指示，在城内各处燃紫草，熏除病气。

府衙内院西厢房中，清晨阳光落在透雕缠枝牡丹纹卷书案，只见上头摞着一叠厚厚纸张，宋弘璟披着外袍坐于案前，凝着手中文书神色愈冷。

项瑶端着药碗走进来瞧见，微蹙眉心，却也晓得事情轻重，并未拦他，把药搁了他面前，“先喝药罢。”

宋弘璟抬眸，眼中的寒意稍许消融，顺从端起碗抿了一口，难得皱了眉，犹如端着千斤顶，察觉项瑶投过来的视线，秉着淡定表情饮尽，薄唇紧闭，润了一丝浅褐水光。

项瑶嘴角不由扬起一抹弯弧，伸手向自个后背一摸，变戏法似地往他嘴里塞了个东西。

糖果的清甜，携着丝丝酸味，和些许酥脆唇齿间化开，并着玫瑰和桂花的芳香，一下化去了药味。深沉如湖底墨石的眸子划过一抹亮色，因嘴里含着糖，鼓出一边，破了那身清冷气质，瞧着还有些可爱来着。

项瑶摊开手心，还余有一颗色泽剔透，裹了玫瑰嫣红馅心的玫酱糖，“这糖是缁城的一大特色，念秋说二哥的酒楼开张可以拿这个做新鲜噱头，收了不少，我拿了两颗尝尝。”只是没想到堂堂宋将军居然也怕苦药，不禁笑得眉眼弯弯，眸中隐着一丝促狭。

“好吃罢？”说着亦送了口中。

宋弘璟的目光落在那嫣红柔嫩的唇瓣上，匿了几许暗色，也不委屈自己,起身欺近，在唇上碾转斯磨了片刻，尚意犹未尽地舔了下唇，“唔，甚甜。”

“……”项瑶眸中仿若含了春水般清波流盼，两颊染上绯红，娇羞躲了视线，落在书案上他搁下的那份文书上，转了诧异神色，“缁城历年的记事簿？”

宋弘璟微敛神色，亦不避讳，摊与她看，“这上面记载永成九年夏，暴雨十日，缁城亦受水患侵害，堤坝尽毁，伤亡惨重，皇上知情后极为重视，不仅从户部调拨巨资，还派人派前来监督赈灾，重修堤坝。”

“……尚不过两年。”项瑶呐呐说道。

“这次的暴雨侵袭远不如那次，可堤坝却被冲了缺口……何知府道是几个县令监察不利，而缁城一地多水涝，未尽堤坝维护之责，导致这场灾祸，后又担心朝廷降罪，隐瞒灾情，直至瘟疫扩散无法控制时才上报……即是天灾，也是*。”

项瑶蹙眉，一座十万余人的城镇如今剩不到三成，朝廷耗费百万白银，大抵是让人饱了私囊，却致使染疫而亡者，尽达五万，比受灾三个县总人口还翻了几番。

“当年来赈灾的那位是……”

由远及近的轻快脚步声令屋子里的谈话戛然而止，两人一道睨向门口，就见一名青罗衫裙的丫鬟走进来恭谨道，“我家老爷在天香楼设宴，请将军和夫人赏脸。”

宋弘璟微一沉吟应下，那名丫鬟得了准儿，福身离开。

项瑶睨着人离开的方向，不由蹙眉，“这时候还有心思摆宴？”

“事情已近尾声，留着也无益，当是……践行了。”宋弘璟略有深意地说道。

……

天香楼坐落宿淮河畔，飞檐翘角，楼内雕梁画栋，奢华之余却是冷清，伙计领着人上了三楼最大的包间，何知府站在门口热情恭迎，“宋将军，小侯爷，里面请里面请。”

一名半老徐娘风情的女子站在何大人身旁，招呼伙计赶紧上菜，又是同何大人捂着嘴促狭笑道，“大人，还是叫莺歌燕舞作陪可好，她们俩自打上回见过宋将军，可一直惦记得很。”

正随何夫人入席的项瑶不由停了脚步，薛长庚桃花眼一眯,满眼风流，“当然好，宋将军眼光该是信得过的。”

宋弘璟仿若未闻，替项瑶格挡了下门扇，一身清冽气质与她视线相交时柔和无边。“夫人小心。”

酒楼老板娘闻言讪讪，“夫人生得这般貌美，难怪将军上回连瞧都未瞧一眼，是我眼拙了，待会儿多上好酒好菜赔罪赔罪。”

“小侯爷既好此道，何大人可要好好尽下地主之谊。”宋弘璟淡淡撂了话。

“……”猝不及防就跳了自个挖的坑，薛长庚胸口略塞。

女眷等则入了相邻包间，以一道八折镶云母春游图画屏隔断，何夫人抿着嘴笑得含蓄，“将军瞧着是个疼人的，夫人好福气。”

项瑶笑得羞赧，目光瞟过显得十分正直的某人，暗挑了些许意味深长。

入座不久，一道道精致菜肴就呈了上来，蛋皮包裹着鸭肉馅制成的凤穿金衣，拌着姜丝儿香菜末，炸得金黄，鲜香味美。伙计最后端着炸好的鳜鱼上桌，菜形似松鼠，待浇上热气腾腾的卤汁，发出吱吱叫声。

“苏州来的厨子最擅长做这道，刺儿不多，宋夫人尝尝。”何夫人大抵事先做过了解，此时热情招呼了道。

项瑶夹一筷子尝试，白嫩鱼肉沾着酱汁入口，酸甜适口，薄而稠浓的酱汁化开，肉嫩味鲜盈满口中。“确是美味。”