乡试试卷分帖经，墨义，经义，以及杂文四种题型。帖经和周通先前的验经测试有几分相似，试题将一整段经文截去部分残句，要考生补充残句内容，主要考察考生对四书五经的熟练程度。

墨义则是取四书五经中的句子让应试者应答，或要求对答这个句子的含义，或要求对答这句话的注文和疏解，旨在考察考生究竟是死读书，还是深刻理解四书五经的内在含义。

经义是以四书五经中的一段一句或不同章节同一主题的句子为题目，让应试者作文，阐述自己的理解和认识，类似读后感，但所抒发的感情必须和先贤圣子的注文疏解相契合，同样有着较高的局限性，不能自由发挥。

杂文则以大乾官府所常用的篇、表、论、赞为体裁，给出题目让考生作文，旨在考察考生的洞察能力以及行文功底。

对于周通，李自成这样既有天赋，又肯寒窗苦读的儒生而言，帖经，墨义和经义都只是小孩子过家家的把戏，根本不会出半点差错，对这些人来讲，中举根本不是问题，想要从这些天才孺子中筛选出解元公，就只能比较其做杂文的水平。

周通笔蘸饱墨，他已经做到将四书五经倒背如流的程度，帖经，墨义和经义对他而言，实在太过轻松，不过一两个时辰的功夫，就已经全部填写完毕。

“接下来就是杂文了。文章谁都会做，但必须揣摩透出题人的意图，再巧妙地将自己的想法融入其中。旁征博引虽然会给文章增添不少亮色，但如果牛头不对马嘴，为赋新词强说愁，反而落了下乘。”周通暗自警醒。

杂文给出的题目是这样的：一位皇帝听说文人可以修炼神通，甚是好奇，就召集四位不同境界的儒生入朝，要他们分别说出自己有什么本事。

修身境界的文人说：“我不食五谷，力大如龙。”

养性境界的文人说：“我驱鬼御物，无所不能。”

明理境界的文人说：“我言随法出，说一不二。”

悟道境界文人闻言当即跪下：“臣罪该万死。”

“这是什么题目？”周通读了两三遍，依旧一头雾水：“这四个神通境界文人说出来的话，也太奇怪了吧？”