三人沿江而行，走不多时，瞧见一座码头，桅杆林立，白帆好似片羽。尚未走近，迎面来了一个艄公模样的瘦小老者，山羊胡须，手臂上青筋暴突，未至先笑：“三位要坐船么？小老儿的船是五丈大船，又快又稳，包你坐得舒服。”边说边指江上一艘大船，船头坐着一个年轻人，斜眼正向这边观望。

柳莺莺笑道：“我们去江陵，什么价钱？”老艄公冷不防揽了一桩大生意，喜笑颜开，伸出两个指头说：“六两银子。”柳莺莺说：“我先给你三两定金，到地儿了再付其余。”她拿出一块碎银，递给老艄公。

老艄公大喜，向年轻人招呼：“凫儿。”他当先引路，正走两步，忽听身后柳莺莺惊呼：“啊哟，快闪！”老艄公只觉背后风起，不及转念，慌忙左闪，才跳开，胭脂马从身边一掠过去，惊出老头儿一身冷汗。

柳莺莺抢上两步，挽住马缰道：“对不住，马儿胡来。”老艄公干笑道：“不妨事，姑娘下次将马挽牢些。”转身仍走前面。

梁萧与柳莺莺对视一眼，步子一缓，落在后面，梁萧轻声道：“老头有功夫。”柳莺莺说：“是啊，我瞧他眼里精芒偶露，才叫胭脂上去试他，一下就试出来了。”梁萧“嗯”了一声，皱眉说：“还有，他见颜人白浑身是血，也不问上一句，便装我们上船，岂不是大大的不合情理。”

柳莺莺笑道：“他有张良计，我有过墙梯。咱们将计就计，看他有什么把戏。”梁萧也有此念，笑道：“好。”两人胆大包天，一拍即合。颜人白隐约听见二人商议，不由眉头轻皱，默默裹紧伤口。

船头的年轻人迎了上来，他黝黑皮肤，死眉死眼，看了柳莺莺一眼，低下头，解开缆绳。

不久升帆起锚，向西行去。一路无话，柳莺莺做了半夜噩梦，这时困倦上来，趴在梁萧肩上打盹。颜人白一言不发，只是运功调息。梁萧闲极无聊，抓了块木屑，着地写出算题，自解自答，自得其乐。

将近午时，老艄公捧了一钵热腾腾的鱼汤进来，搁在桌上笑道：“江上人家，没什么待客的，这鲜鱼炖汤还算凑合。”柳莺莺闻声醒来，嗅了嗅，笑道：“没有酒？”梁萧皱眉道：“你还喝？没醉够么？”柳莺莺在他背上打了一拳，怒道：“多管闲事。”老艄公笑道：“酒也有，我这就去拿！”柳莺莺气恼说：“算了，他一说，我的酒兴也没了。”

老艄公赔笑道：“各位慢用。”却站在一边不走，柳莺莺转眼笑道：“你忙着，不用管我们。”老艄公一愣，笑道：“好，我先去掌舵。”说着转身出舱。

柳莺莺见他背过身子，取出一块手帕，撕成三块，悄悄塞给其他两人。三人有会于心，起身围到桌边，各自举勺喝了一口。柳莺莺手一颤，将勺子里的汤溅在梁萧衣袖上，“啊哟”一声，伸手来抹。梁萧也低头来擦，两人趁此机会，将鱼汤吐在手帕，嘴里没留一星半点儿。颜人白假装肺伤未愈，边喝边咳，将鱼汤全都浸在掌心。