「因为我还不想死。」

艾斯塔修轻轻地，将七号球打到几乎不可能被打入袋的位置，坦言说道。

「不论是恶龙的敌人或夥伴，所有在恶龙身边的人，都是因为这破烂栅栏才得以活命。」

退到墙边，艾斯塔修继续说着。

「说来讽刺，明明对恶龙身边的栅栏感到不屑，鄙视着恶龙的画地自限行为，可我等却要依赖着这道栅栏来免於恶龙的毒手。」

「看着恶龙在栅栏内的自娱自乐，甚至是装疯卖傻，误认恶龙不会造成危害的家伙们，大概会觉得这种情况很有趣吧。但对於知道恶龙身分的聪明人来说，这种场景固然可笑，但却怎样都不能笑出来。」

「因为当恶龙不再顾虑栅栏之时，第一个成为祭品的，一定是曾嘲笑过恶龙行径的家伙们。」

听见艾斯塔修的话语，尼欧笑了一下，打出曲球。

白球以几乎不可能的角度，将七号球打入洞中。

「聪明之人知晓恶龙的危险，但却反而不敢轻举妄动。想必对恶龙来说，看着那些明白真相之人被郁闷、无奈，甚至是恐惧等负面情绪所困扰，正是其乐趣之一吧。」

艾斯塔修说出了自己这几天的思考後，所得出的结论。

正如艾斯塔修自己所说的，半年前的自己只是隐约有这种感觉而已。但是在中央广场上近距离见到尼欧後，艾斯塔修的理性与直觉同时警告着他，与尼欧接触只会带来灾难。

「嘛，自娱娱人，向来是个相当好的情绪发泄管道。」

尼欧如此说着，将白球打到八号球的後面。

艾斯塔修再度走到了撞球台边，沉思着这局该怎麽打，以及自己该用什麽样的话语来与尼欧交谈。

「自娱娱人？我想不只如此吧。」

「真要说理由的话……」尼欧浅笑一声，才接着说道：「……魔术师守则第三条：人在笑的时候，不太容易进行批判性思考。」

「这说法我还是第一次听到，可否为我解说一下？」

「魔术师经常喜欢用笑话来掩饰自己的行动。毕竟观众的注意力有限，而且人笑的时候，脑袋会忙着回应眼前的笑话，无暇顾及理性地思考──当然，必须打从内心笑出来才有可能。」

「……又是一个对聪明人的陷阱呢。」

「无法打从心里笑出来的人，相当符合被我恶整的条件。」

艾斯塔修拉杆打出，白球先是後退撞上墙壁，随後两次反弹，将八号球送入袋中。

「回到正题上吧，不过待会问题可能会比较逾矩点……」艾斯塔修拿出巧克，抹在球杆的尖端增加摩擦力：「……你给自己设立『守则』栅栏的原因为何？」

「敢把手伸到栅栏里，就不担心我一口啃了你的手吗？」

尼欧坏笑地说道。

「要啃你早就啃下去了，不会拖到这时候才来找我麻烦。让我猜猜……原因是女人对吧？会让你这种怪物顾虑的，一定是情感上的事情。」

面对艾斯塔修的话语，尼欧并没有回答。

「是那对双子吸血鬼？不，你不到一个月前才认识她们，自然不可能是她们两人。那麽……是那名女扮男装的加琳骑士吗？时间上似乎也不太符合呢。」

「等等喔，你知道加琳是女扮男装？」

「囚禁整整三天，已经足够我从小动作上，看出她的女性身分了。」

「言下之意，是塞多利昂太蠢了吗……」尼欧歪着嘴说道，「……不过，我还以为你会说：『我已经夺走了她的处女之身』，试图打击我的心灵呢。」

「那种自找死路的事情，也只有不够稳重的轻浮贵族才会做。真做这种事情，你我之间就没有合作可能。而且我对那种乡下贵族没有任何兴趣，不过实力上倒是相当可观，若是她加入的是独角兽队，三年後总队长一职必然是她的。」

艾斯塔修将九号球撞入袋中，继续猜测着。

「那麽……是玛丽安奴公主吗？」

不等尼欧回应，艾斯塔修便摇了摇头，驳回了自己的推测。

「不对，五年前玛丽安奴公主充其量也才七、八岁，若是你在那时候便图谋着这些，那我可能要重新评断你的性向了。」

「喂！」

「既然不是这几人，那麽你帮助托里斯汀的理由，跟自我设限的原因便不是同一个。或者该说……两者的理由并非同一人。」

艾斯塔修随意地，将白球打到红球与洞口的中间，而两者的间距不到五公分，足见艾斯塔修球艺之高超。

「你到底在图谋什麽？既非王位亦非权力、无关金钱、无关女人，你根本就没有正常人类所该有的慾望。」

尼欧先是端详了一下红球、白球以及洞口的距离，开始左右测试起该怎麽把白球打出缝隙，却又不会被艾斯塔修一竿进洞。

尼欧与艾斯塔修所打的撞球，规则并非是得分制，而是看谁先将红球打入洞中。

「在我回答之前，你先说说你得出来的结论吧。」

尼欧开始做起暖身运动，同时对艾斯塔修说道。

「我的结论是……你真正目的是要保护某些人。」

「喔？」

「你要保护的其中一人，应是玛丽安奴公主。五年前会帮助菲利浦三世，是因为菲利浦三世一旦死亡，继位者必然是年仅八岁的玛丽安奴。你为了避免这种事情发生，所以介入了两国之间的战争。」

「不错的推论，但有没有更确实的证据呢？」

「5th鬼教师，他就是最关键的证据。要不是因为发生多比尔镇的事情，根本没人会料到，原来鬼教师已经在半年前成为玛丽安奴的个人老师。」

就在此时，尼欧突然跳起，由上而下将撞球杆刺入撞球桌，硬是将白球从缝隙中打出，连带着红球也滚向另一侧的洞口。

然而，似乎是因为力道不够，红球在洞口处停了下来，功亏一篑。

见状，艾斯塔修的脸上也露出了笑容。

「而第二个人，正是那名叫做加琳的骑士。虽然我不知道，你是怎麽得知她想成为魔法卫士队的骑士，但你的行为很明显在保护着她，甚至在半年前便暗中保护着魔法卫士队。」

瞄准着红球，艾斯塔修轻而易举地将红球送入袋中。

「从这几点来看，你应该是受到了什麽限制，或是接到了什麽命令，导致你必须保护他们两人，或是更多人……」

艾斯塔修话还没说完，只见白球缓缓地向前滚着，随着红球一起滚入了洞中。

「很讶异吗？讶异着白球居然跟着滚进去了。」

尼欧从洞口中拿出红球与白球来，将红球摆到原来的位置，再将白球摆到另一处。

根据撞球规则，若是白球落袋则算犯规，则对手有自由球，对手可以把白球摆在球台上的任何一个位置。

尼欧轻轻松松地将红球送入袋中。这次，白球没有跟着进袋。

「这是怎麽回事？」

「其实呢，刚刚那颗红球是我故意不打进洞口的，实际上红球正以肉眼难见的超高速率旋转着，当你把红球打入洞口的时候，白球自然会跟着红球的旋转轨道一起进袋啦。」

「……」

「好吧，我也觉得这理由太唬烂了……」

面对艾斯塔修无言的表情，尼欧随手将撞球杆放到桌上，尴尬地回答。

「所以，你真正的目的到底是什麽？或者我该问……你要保护的对象到底还有谁？」

「我不想回答耶，怎麽办？」

「我都被剥夺官职和财产了，就当作是可怜可怜我，告诉我这个穷途末路的落魄贵族，应该不为过吧？」

「魔王守则第十三条：我很确定我高人数等，因此我不需要故意留下谜题般的线索来证明我的聪明才智，或是饶我最弱的敌人一命来证明他们无法威胁我。」尼欧拍了拍手，撞球室里瞬间一片黑暗。

艾斯塔修几乎是同时挥动魔杖，撞球室内再度大放光明。

然而尼欧的身影与出现时一样，毫无徵兆地消失在撞球室中。

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魔术师守则有七条，魔王守则有七十二条，这数量差好多（远目）