“不错。”

“难怪，难怪。兵荒马乱的，还赚的好大一笔家当！俗云：树大好遮阴，哈哈！”

“东家吃肉，俺不过喝些汤水，‘好大一笔家当’，实在不敢当。要说树大好遮阴，哪里比得上何官人，江南朱平章，赫赫有名，才是真正的明公。前两日，见到一个南边的海客，听闻青田的刘先生也应了朱平章之邀，即要赴金陵而去？”

“噢？这俺倒还不知道，你也知道，俺来山东有两个月了，一心伺候小毛平章的饮食，与江南的联系不多，很多事儿，消息并不灵通。……，青田刘先生，刘基刘伯温么？既然南边海客讲的，或许不假。我家主公的确邀请过他几回。”

李首生观望何必聚的神情，淡淡的，好似对此不太感兴趣，有点奇怪。要知，刘基的名声极大，远过适才说到的那个叶兑。他旁敲侧击，道：“朱平章麾下文武济济，恭喜恭喜，又得一大才也。”

何必聚点了点头，不愿多说。究其心底，他对刘基的兴趣，还真不是太大。

他出生草莽，敬慕的关羽、岳飞，讲的是义薄云天。刘基从至元二年入仕，二十多年里，几经宦海沉浮，虽然任的官职一直不高，但红巾兵兴以来，他多次向江南、朝廷的重将、高官上书言论讨贼诸事，杀的“寇贼”数目着实不少，可谓双手上沾满了义军战士的鲜血，其中不乏何必聚走江湖时熟识的朋友，他怎会对刘基有好感？

堂外脚步轻响，侍女过来换了新茶。

何必聚往外瞧了瞧，日色渐高。他与李首生两人，性子有相似之处，都是表面上看来温和、十分面慈，而上午的阳光映入堂内，光柱到处，可见隐隐的灰尘其中，正如他们的微笑之下，各怀鬼胎。

何必聚咳嗽一声，重又把话题从自己身上拉走，转回李首生身上，他说道：“刘伯温，俺不太熟悉。但与他同科的进士中，有一个人，俺却认得。此人与贵东家一样，同为苏州人氏，李官人来往苏杭，也许或有听闻。”

“噢？谁人？”

“施彦端。”

李首生皱了眉头，寻思片刻，摇了摇头，道：“没听说过。”

“那么，他有一个别号，叫做耐庵，听说过么？”

“施耐庵？……，有点印象，他写了一本什么什么书，对吧？”

“《江湖豪客传》，讲述前宋梁山泊好汉的故事，不过还没写完。俺当年与他有过一面之交，此人虽为进士，极有豪气的，俺们言谈甚欢。惜乎一别，匆匆数年，未曾再有过谋面。听说他现今在诚王幕府，深受重用，不知真假。”

李首生仔细想了会儿，蓦然间想到一人，道：“他在不在诚王的幕府，俺不知晓。不过，他有个学生，名叫罗贯中的，的确才入了诚王幕府，与我那东家，颇是交好。”

去年，海东商队的头目陈哲在金州遇见了一个沈万三的家人，适逢倭寇之乱，带了他一起突围，回去双城。那人在海东住了些时日，后来邓舍打下平壤，海路一通，他就回去了。但是，两下里依然常有联系，这些事情，都是从那人口中听闻的。

何必聚道：“李官人的东家，不愧江南第一富家的美誉，果然相识满天下。”他艳羡不已，“富可敌国，堪比王侯。……，李官人，俺有句话，不知当讲不当讲？”

“请说。”

“俺今日与你相谈甚是畅快，眼见李官人也是性情中人，咱俩气味相投。四海之内皆兄弟也，贵东家相识满天下，何某不才，平生却也是最好交接朋友的。‘官人’的称呼，实在在外。若是不嫌冒昧，咱俩换个称呼如何？”

他的示好，来的水到渠成。正合李首生之意，慌忙起身，道：“何官人这话哪里说起？承蒙不弃，哥哥在上，受弟弟一拜。”

何必聚与之对拜，两人自此改了称呼，彼此哥、弟相称了。

拜毕，二人对视一笑，分别落座。何必聚接着说道：“在江浙，你有贵东家的荫庇，做事自然无往不利。来了益都，人生地疏，难免遇到困难。俺早来了山东些时日，关系也是有一些，有什么需要帮忙的地方，尽管开口。但凡力所能及，哥哥必不推辞。”

“多谢哥哥厚意。小弟口拙，这番深情厚意，铭记在心。”

何必聚意甚欢畅，大笑，道：“好，好！今日喜得一友，不可无酒。李兄弟，你来山东有些日子了，苏州菜怕是很久没吃过了吧？天将近午，你且稍坐，哥哥亲自下厨，给你炒两盘好菜，咱俩一醉方休。”

他拔脚就走，李首生有心配合，借此进一步拉近两人的关系，奈何下午有事儿，不可多留，伸手拦住了他，道：“哥哥心意，俺领了。俺才来山东，立足未稳，也不瞒哥哥，下午已经约了有人，不得不去相见。改日可好？……，明日，明日晚间，俺亲自来请哥哥，咱去一品居，小弟做东，不醉不归！”

“噢？有事儿？哈哈，也好，也好。”

两人又说了会儿话，李首生提出告辞，何必聚亲自送出府门之外，依依惜别。他两人才见面第二次，再意气相投，也不至于如此的深情厚谊。李首生离开之后，细细品味，很显然，何必聚有求于他。

街道上，人流拥挤。

李首生沿着街角，走了几步，猜出此中的玄虚。何必聚几次话题的转换，不离苏州、沈万三。沈万三富甲天下，有钱倒也罢了，最重要的，他借助张士诚的势力，掌握了许多江浙等地重要货物的流通、垄断，醉翁之意，定然在此。

李首生回头望了眼已经离得远的何府宅门，嘈杂的人声中，他说出了今天的第三个可惜。可惜，他只是拉着虎皮做大旗，何必聚注定竹篮子打水一场空。明晚酒宴，想来他肯定会转弯抹角，再说起此事。到时候，该怎么敷衍？

李首生心想：“得好生琢磨琢磨，不可叫他看出破绽。”

顺着人流走了段距离，二月中的午日，阳光晒在身上，暖洋洋的。李首生暂时放下了这桩心事，打起精神。人潮涌动里，他不引人注意地往身后、左右看了看，走没几步，转入了路边的一条巷子。

巷子两边，摆的也有铺面，卖些糕点、小吃之类。

相比大道，这巷子冷清不少。行人不多，有几个邻近的小孩儿，蹦蹦跳跳地玩耍其间，一个不小心，撞上李首生，仰起头，怯生生瞧了瞧他。这小孩儿很脏，鼻涕横流的，蹭了他一腿都是。

李首生也不恼怒，含笑摸了摸他的头，避开过去，穿出小巷，转了几个弯儿，来到一处酒肆。酒肆门外，挑起个青旗，上写着四个字：刘伶不归。

他中午约的人，见面地点便在此处。

--

1，张士德。

张士诚的谋主之一，小字九六，因为张士诚的三弟，人称三平章。