西北塞外，枯黄的野草随着清晨的寒风摆动，荒野里，大汉兵士正驱使着羌人奴隶挖掘着沟壑和陷马坑，挖出的泥土高高的垒成一堆堆土制的拒马。羌人奴隶们极其卖力，因为偷懒的下场就是在背上增加若干鞭痕。

庄奉背着手视察了一番工地，满意的点点头。自从陇西郡太守吴蒯命人送来这万余奴隶，堡垒的修筑速度快了不少。望着视线所及之处，一直蔓延到天边的沟沟坎坎，庄奉长长舒了一口气，哪怕是弓马娴熟的匈奴铁骑至此，怕是都要下马步战，更遑论西羌那些乌合之众了。

随着日头渐高，羌人奴隶们的额上不由开始冒汗。西北的天气就是如此怪异，明明入冬，清晨还是寒风刺骨，待到日上三竿，却变得骄阳如火。伙夫已经开始烧水，准备午间的吃食。羌人奴隶们昼夜不停的修筑工事，却没有发生暴动，很大原因就是因为能吃上饱饭，偶尔还有些零星的肉沫。

负责安排奴隶们做活的汉民们，开始安排奴隶们分批进食，手脚稍慢的免不得挨上一脚。汉民们根本不担心这些蛮夷们还手，因为许多大汉兵士在左右巡逻，敢反抗的奴隶早就吊上了高高的绞架，陈列在荒野之上。

周大娃安排好手下的奴隶，赶忙跑到火头军处，取来吃食，端着大大的木碗独自吃了起来。汉民们和军士们的吃食是一样的，都由军营的火头军炮制，显然和伙夫给奴隶们做的陈米饭要强上不知多少，至少周大娃这辈子就没吃过这么好的饭菜。

硕大微黄的米粒，仿佛金子做的一般，吃起来喷香。大片大片的肉块，仿佛不要钱一般，在米饭上堆成一个小山尖，在日头下散发着油汪汪的亮光。周大娃舍不得一口吃下去，稍微咬了一小口，就大口大口的扒起饭来。粟米饭是管饱的，吃完了再添，有了这些肉片，他能配上整整三大碗米饭，每次都能吃个十二分饱。

周大娃其实心中是有些发愁的，已经入冬了，到时一落雪，土地冻得硬实起来，这工事怕是就要停下来了。到时就没办法再吃到这么好的饭食了。他本是这陇西临洮县的穷苦农户，打下父母双亡，长到二十出头，也还没找上媳妇，当初将军来募兵，孤身一人的周大娃听到管吃管穿，立刻就报了名。

可惜到了军营，刚刚开始训练，就被发现是个天足（扁平足），跑不快。将官倒是没赶他走，反而让他督促奴隶修筑工事。不但好吃好喝，每个月还能拿上数百铢铜钱，小日子过得比原来亭里的富余庄户还要爽快得多。如今想到这美美的日子越过越短，连碗里的肉块都差了少许滋味。

里许外的大帐，庄奉看着眼前肥头大耳的商人，脸色有些阴沉：“这是作甚？”

“些许心意，还望将军莫要推辞。”商人将桌案上的袋子向前推了推，满脸讨好的神色。

庄奉正要发怒，脑海中却闪过一丝念头，稍微收敛怒气，幽幽道：“无功不受禄，汝有何难事，但说无妨？”

“在下此次给将军营中运粮，想分出些卖到塞外羌人处。前些日子西边爆发了大疫病，牲畜接连倒毙，十不余一，怕是熬不过这冬天。若是能将粮草贩卖过去，实乃一本万利的好买卖。”商人的笑容愈发灿烂，低声道：“将军若是有意，可算上一成份子，只要让手下将士放行商队即可。”

庄奉摸了摸下巴，犹豫道：“分出粮草？岂不是要克扣将士用度？怕是将士们心中不满，免不得动摇军心。”

商人一见有戏，继续劝说道：“将军无需担心，小人怎会委屈了将士们？营内的粮草供应不但不会减少，小人日后还会多运些肉食蔬果劳军，所需银钱分文不加，定不会让将军为难。”

庄奉双眼一瞪，冷冷道：“某听闻尔等商队运粮出关，需得细细验过数量，不容超出塞外边军所需，军需交接亦有凭据，如何还有多余的粮草，你莫不是诓骗于我吧？！”

商人赶紧摆手否认，面露犹豫之色，一副欲言又止的模样。

庄奉见状，佯装大怒，抽刀出鞘，呵斥道：“看你那鬼祟模样，定是有意欺瞒，莫非嫌本将的军刀不利乎？！”