献俘的仪式叶畅没有参与,据说皇甫惟明在这仪式上大出风头,甚至在李林甫代替李隆基相迎时,只是行了一个平礼。

“皇甫惟明是在找死。”叶畅对此只有一句评价。

长安城因为这次献俘变得非常热闹,而叶畅则很冷清,他去拜谒玉真长公主等,结果都不在。他也只能于西市附近租了屋子,暂时停在长安了。

足足被晾了十天,到十一月初一这一日,才有人来通知他,虫娘邀他在玉真观相见。

玉真观距离西市不算太远,就在皇宫掖庭外,与皇宫只隔着一道街。这原本是玉真公主府邸,在她出家为道姑之后,便改作道观。叶畅此前也是来过,叶畅到得此处时,看到周围情形,心中就有些数了。

果然,真正要见他的不是虫娘,而是李隆基。

虫娘一本正经地坐在一旁,看到叶畅行礼时,眉眼间便溢出一丝笑意。

李隆基也打量着这个年青人,看到他模样,就忍不住赞了声：好个翩翩少年郎。

与传闻中他曾见过叶畅不同,实际上现在是他们的第一次见面。

看着叶畅的模样,又看了一旁虽然强忍着却仍不经意流露出欢喜神色的虫娘一眼,李隆基觉得头有些疼。

“叶十一,久仰你的大名了。”头疼归头疼,现在有更重要的事情要解决,李隆基笑着道。

这话里话外都带着嘲弄之意,叶畅不敢回应,便是一笑。

“边关转了半年,感觉如何？”见叶畅不答,李隆基又笑吟吟问道。

“苦。”叶畅简单地回应。

“既知边事之苦,还敢妄语兴边事否？”

叶畅眼前顿时一亮。

李隆基本质上是一个好大喜功的人,叶畅一直想当着他的面阐述自己对边境问题的看法,此次他主动提起,正是一个好机会。

“此次陇右之行,感觉到前线将士之苦,臣觉得更有话说了。”

叶畅这话险些将李隆基的鼻子气歪了。

他瞠目瞪视叶畅,叶畅却夷然不惧,一腹满肚子话要说的模样。李隆基盯了好一会儿,森然说道：“看来你此次陇右之行收获匪浅啊,今日朕就给你一个当面说话的机会,免得你背后跟着一群轻浮无行的文人大放厥辞”

这话说得很重,叶畅却没真害怕。李隆基如果真要收拾他,一声令下,外边怎么着也要闯进来几十个武士吧。现在,只是要继续吓唬他罢了。

“陛下,边关之苦,主要有四,其一是战事苦,每一战阵前生死各半,是人岂有不惧死者。二是戍守苦,冬寒夏暑,高原气短,原非宜人之所,而将士一戍守就是数载。三是思乡苦,万里赴戎机,不闻爷娘声,难祭祖先。四是病疫苦,军中小疾,即易不治,只因郎中稀少,缺医少药……”

他一连串苦说出来,倒没有牵扯到具体的人的,李隆基听得微微动容：“朕知前线将士之苦,故此不敢轻易言战,你如今也知道,当知朕怀柔和亲,实非得已。”

“陛下,且听臣说完。”叶畅道。

“哦？”

这二十年来,李隆基统治之下,大唐国势极盛,特别是近十年来,几乎已经没有大臣敢如此和他说话了。叶畅这副口气,让李隆基非常不爽,但不爽之余,又觉得这厮倒是一个真心之人。

且听听他说吧,至少这前面四个苦,倒都是实情。

“陛下以为,造成此四苦者为何？”叶畅这个时候反问了他一句。

李隆基不好回答这个问题,原因是多方面的,一时半会谁都说不清楚。

叶畅也不需要他回答,自顾自答道：“陛下与臣都知,边军多苦的原因极众,非轻易可除之。苦不能除,那么只有一个办法,让战事变得有利可图”

“有利可图？”

“此前征战,徒耗人力粮饷,将士苦之,百姓苦之,国家亦苦之。可若是将征战之事变得有利可图呢？陛下想想,那些犬戎夷狄之辈,为何会闻战则喜,年年来犯,乐此之疲？他们就不苦于征战么

这个问题,李隆基还没有仔细想过,但他是极聪明的,叶畅一说,他便明白其意了。

周边的夷狄之所以乐于征战,无非是因为征战能够给他们带来大量的利益。只不过他们侵入中原有东西可抢,而大唐攻打他们,却没有多少利益可方。

“夷狄之牲畜乃至人口,皆为财富也。”叶畅眼中带着阴冷之气：“陛下,如今我大唐有二项产业,都需人手,其一为水泥,仅仅长安街道所需水泥,便以百万石记,其二为石炭,烧水泥需要石炭,百姓取暖升火用蜂窝煤亦需要石炭……”

李隆基对这两个产业都不陌生,事实上,有什么新先的东西,他都乐于体验。他也知道这两个产业给大唐带来的利益——不知多少地方官都嗷嗷叫着要求开办这两大产业。

这两产业都需要大量的工人,最好是苦力。

“犬戎屡屡犯边,多时能征四十万大军,加上仆从之吐谷浑等诸部——若陛下允许百姓富室私人开办矿山,允许前线将士将这些夷戎之属出售与富室,则前线将士,有利可图,战之则不苦了。”

“这个不可,非王者仁道也。”李隆基只是略一犹豫,他几乎能想得到,这样朝廷鼓励边军贩卖奴隶的结果,必是边将为了利益擅起烽火：“而且这样一来,边将擅兴边事,只怕利尚未见,国家先承受不住。”

“陛下莫急。”叶畅笑了起来：“臣是如此想的,朝廷先准许富室开办矿山、窑场,但凡开办者,就必须收购边关劳力方为合法,朝廷颁以矿牒、窑牒,按牒谱征发矿税、窑税,由此朝廷能多一份收益……”

叶畅说到这里,李隆基眼前便觉得似乎有金晃晃银闪闪的东西在飘飞,他定了定神,哑然失笑：这厮说以利动人,果然是满嘴都是利啊。

不过这时,他收起了最初的轻视之心,开始凝神听取叶畅的建议。