别人家的女儿在十六七岁、甚至更早就已订婚、出嫁，甚至已身为人母。而李家的芷柔到了二十岁还待嫁闺中，等着如意郎君的出现。

春天是个柔媚多情的季节，李芷柔常带三两个丫鬟去郊外游玩。在一个和风送暖花蕊飘香的清晨，她终于邂逅了她的梦中君子梁端瑞。

梁端瑞是家道中落的秀才，风流儒雅一表人才，以教书为生。芷柔貌美多情，正是他梦寐以求的红颜。两人一见钟情，自此，便常幽会于城郊野径。一来二往此情渐浓，两人一日不见便夜不能寐。李芷柔觉得是应该告诉父母的时候了，她相信开明的父母是不会反对的。果然，父母欣然应允。父亲李禅见过梁端瑞和梁家父母之后，很满意。于是，双方便开始商议两人的婚事。

命运常常有意想不到的意外和转折，无论古今。大悲大喜大起大落，常常相继而来。正当两人筹备婚礼之时，梁端瑞突然病了，不时的剧烈腹痛，人也日渐消瘦。当时的医学水平查不出病因，只能终日以汤药调养。看着梁端瑞憔悴的病态，李芷柔心如刀绞，恨不能替他搏击病魔。为了心爱的人，她向父亲请求将梁端瑞接到家里亲自照料，父亲也大方的同意。梁端瑞搬到了李家，李芷柔每日煎汤熬药细心备至。然而几个月过去，病情却不见好转，一种不祥的预感便袭向梁端瑞。病榻前，他深情地望着李芷柔，爱恋与疼惜散落在憔悴的脸庞。他不想再拖累这个蕙质兰心的贤良女孩儿了，他决定搬离李家等待生命的终结。

“芷柔，你憔悴了。为了我废寝而忘食、衣不解带，我心难安哪！让我走吧，看来我已不久人世了”

梁端瑞眼含深情的泪水，缓缓的说。

“不许你这样说，你是我命中的夫君，我一定要照料你，等你康复我们就成亲。”

芷柔柔润的纤手捂住了梁端瑞的嘴，轻声说。

然而日复一日，又过了几个月，梁端瑞的病情仍未好转。而且，疼痛的次数开始增多，眼看大限已到。梁端瑞心想：不能再拖了，一定要离开李家，不能让心爱的芷柔看着他离世。

“芷柔，让我走吧。今生难做夫妻，来世我会早早的等你，续我们的今生未了之缘……”

梁端瑞再次请求离开。

“不，我不要。来生太久，我不等。我要此刻，要今生无憾。”

李芷柔眼含泪水，伤心且坚定的说。

“无憾？我就要离世了，今生没能娶你过门，岂会无憾？”

梁端瑞转过脸去，泪如奔涌。

“我要让你无憾今生，此刻咱们就成夫妻之事。我要为你留个后人，无论男孩儿还是女孩儿，都是你我今生痴情的硕果。”

那一晚，芷柔没有离开梁端瑞的房间，她真的做了他的女人……

几日之后，梁端瑞病情恶化。临终，他摘下贴身的玉佩轻轻放在芷柔的手中。

“芷……柔，假若你真有了……就……送与我们的……孩子。就像我每日陪伴……”

梁端瑞断断续续的话，李芷柔铭记于心。她含泪点头。

梁端瑞含笑离世。

李芷柔伴随悲痛与痴泪度过数日，曾想过随梁端瑞而去，做一对地府鸳鸯。但又有一种渴望，渴望能怀上一儿半女，为梁家延续香火，而后再追随挚爱而去。父母焦急万分，百般安慰劝解，并期待女儿的下一段情缘早日到来。

刻骨的情缘以悲剧落幕，那么下一段会是什么？会是两情相悦厮守一生吗？

人生难测，命运谁又能掌握？又何况一个古代女子。

数日之后，李芷柔感觉身体不适、食欲不振。母亲深感焦虑，请来京城名医为女儿诊治。

郎中的话让李禅夫妻深感惊异，不知所措，芷柔有身孕了。虽然，他们思想比较开明，允许儿女自由择偶，但未婚先孕确是难以接受的。他们认为：女子应该以清白之身嫁于心仪之人，才是幸福。

女儿此时该怎么办？肚子一天天隆起，又怎能掩人耳目？思来想去，只能将女儿匆匆嫁了，以避免风言风语。和女儿商量之后，女儿居然同意了。于是，李禅夫妻便开始物色合适的人选。

痴情的李芷柔之所以同意嫁人，源于腹中的小生命。她需要一个家，需要一个地方生下梁端瑞的骨肉，因为那是他们爱情的见证。当时年轻痴情的她，愿意为曾经的挚爱，为他们的孩子，去承受未来生活的苦痛，去嫁一个自己不爱的男人。

李家四处托人保媒，终于穷小子钱攀高走进了李禅的视线。钱家是卖豆腐的，钱攀高读过几天私塾，但因家里财力不支，不久就不读了，跟随父亲卖豆腐为生。

李禅正是看上了钱家的贫穷，才决定将女儿嫁给钱攀高的。贫不择妻嘛！钱攀高肯定不会嫌弃李芷柔有孕之身的。果然，钱家欣然答应了婚事。不久，便择日成婚了。

为了弥补对女儿的亏欠，李家给女儿准备了丰厚的陪嫁。并给了钱家一些银两，让钱攀高置办一些家当。

然而，钱攀高是个很贪婪的人。他不会满足于三餐的温饱和娇妻美眷，他有更大的野心和贪欲。

新婚之夜，李芷柔拒绝钱攀高接近自己的身体。钱攀高思虑之后答应了，但他提出了一个条件，一个可以满足他野心和贪欲的条件。