阚迪城堡又发射了几次火球法术，随后上升到距离地面五十多米的空中。它略略停顿了一会儿，向上空发出一道刺眼的白色光芒。白光一闪即逝，仿佛什么事都没发生。亡灵继续着与人类的血腥战斗，完全没有因为见到这魔法的奇迹而受任何影响。然而，阚迪真正的威力其实正蓄势待发。

先是刺耳的声音划破天空，就像有人拿了一把锥子和一块铁板，在别人的耳边用力地刻划似的。随后是天际的西北角出现一道不断延伸的红色光迹，快速地向战场飞来。仅一分钟后，凭肉眼就可以清晰地看到那是一块足有整幢屋子大小的陨石，因为摩擦而爆出闪亮的火光。在亡灵反应过来之前，这块陨石便精准地撞击到斯穆巴的外墙上。剧烈的撞击声令所有人暂时失去了听觉，即使亡灵的骷髅士兵也都呆了一会儿。尘烟散尽，一整段以亡灵的特异物质建造的坚固城墙被陨石彻底击碎，变成地面上零碎的瓦砾。

帝国一方的士气大增。

还没待半露出地面的陨石彻底冷却下来，骑兵就向着亡灵堡垒疾驰而来。他们从陨石的两侧蜂拥而入，把城内尚未缓过神的亡灵部队冲得七零八落。墙头的亡灵失去后面的支援，也一个一个被砍倒、打碎。赖斯?玛修斯所率领的重步兵击退阻挡在前的骷髅士兵，占领了堡垒城门的控制室。木制的滑轮和转盘被砸碎，粗大的铁锁失去了固定点，被数百斤重的门扇拖动着哗啦啦地滑落索孔。

门被打开了，越来越多的帝**队涌进城来。即便那些骷髅士兵没有恐惧和疼痛的感觉，它们在数量上都被人类大大超过。战斗又持续了四个多时辰，直到城内最后一具骷髅再无法活动。负责指挥的亡灵祭司和协助它的辅祭就像在以往的战斗中一样，发现局势不妙便怯懦地早早逃离了。但无论如何，包括城内外的四千多个骷髅兵及骷髅射手、两百七十个使用魔法的烈焰骷髅、十三个强壮有力的碎骨骷髅，都在这场战斗中被彻底消灭。失去了爪牙，这些高级亡灵也无法再兴风作浪。斯穆巴及其周边地区，被牢牢掌握在帝国的手中。努尔五世终于获得他期待已久的大捷。

“雷棣?巴莫，你还觉得我刚才的决定是错误的吗？”松了一口气的皇帝开玩笑似地问他委以重任的总督。

雷棣总督脸色严肃地回答：“下臣不敢！陛下英明，决胜负于万里之外。单是在这场战斗中所起的作用，建造阚迪城堡所花费的开销就已是值得了。不过......，如果能早点使用这件武器，或许能多挽回不少人的性命呢！”

皇帝轻描淡写地说：“毕竟是第一实战，你也不能对我们的法师太过苛求罢！”凭心而论，其实皇帝自己也不太确定飞行城堡在攻城战中能起到多大的作用，所以才没有早早地派出。幸亏法师们不辱使命，顺利地完成了任务。否则斯穆巴的胜利，或许会被大量的鲜血所冲淡。无论从维护形象的角度也好，还是从避免后续争议方面考虑也好，这些就没必要向雷棣?巴莫之类的下属说了。

努尔五世转过身，向后面等候着的随从道：“按照事先拟定的诏文，将本次大捷的消息火速传递到曼卡斯。加上前次的战斗，已获得斩敌上万、占城一邑的成果，也该让后方的臣民好好高兴一下了。”他又笑着对雷棣?巴莫说：“对了，补上一笔——总督的功劳也不可没啊！”

雷棣总督谦逊地低下头，道：“全凭陛下战略有方，我那点细末的功劳不提也罢。”

“怎么能不提呢？不止是你。第九军团的赖斯?玛修斯身先士卒，第一个攻上敌方的城墙，其威猛令无心无肠的亡灵都感到胆寒；第七军团巴达尼斯（bardanis）麾下的工匠部队建造了威力巨大的投石车、攻城塔、弩炮，向亡灵投去复仇的雷电。还有我们的法师，我们精灵族、兽人族的盟友。”皇帝提醒随侍说：“让皇家艺术院的诗人根据这些素材好好推敲一下，写几首脍炙人口的诗歌。待回到曼卡斯，我和这些有功之臣可是要亲自品评的。”

雷棣总督露出会意的笑容。他也是混迹官场多年，这点领悟力还是有的。

“最可书可写的，无疑是陛下的功绩。无论是料敌在先、运筹帷幄，还是鼓舞士气、勉励战绩，陛下都举重若轻。试问，百年来又有哪位堪比？即使上溯八百年，除非是努尔三世大帝或纯银骑士克拉夫皇子再世，否则无人能与陛下您比肩。”

努尔五世听着雷棣的溢美之词，不禁心境大好。总督带头，其他人更是纷纷跟进。一时间，君臣一片融洽，愉悦之心溢于言表。

再次没有加入战斗的图拉克询问了几个自己所关心的人的情况后，骑着马向高悬在空中的阚迪城堡赶去。倒不是查尔斯鲁缇那里遇到了什么问题。而是图拉克有些日子没见到死党，有些想念他而已。再者，飞行城堡这次发射的‘流星陨落’，也确实勾起图拉克的好奇心。据他所知，历史上第一次使用该法术的正是纳伽斯家族的希斯塔斯，著名的中兴之帝努尔三世的秘密情人。摩缇葵拉依旧紧随在图拉克的身后。时至今日，他已经习惯了这女雇佣兵的陪伴。

阚迪城堡停在斯穆巴堡垒的中心，警惕地观察着附近的亡灵的动向。亡灵是一种很难被‘杀死’的东西，特别是它们早已死过一次的情况下。某些类型的骷髅遭遇沉重打击后可能会进入暂时的休眠状态，待攻击者有所放松时便再次启动。而且在这次战斗中，作为指挥角色的亡灵祭司一个都没被消灭。它们随时有可能召集其他较低等级的亡灵，组成新的部队卷土重来。

要到达友人所在的地方，图拉克就必须经过斯穆巴的城门。他在那里见到一群疯狂地抢夺战利品的士兵——亡灵的城内也储藏有一定数量的金银器，以及对魔法师意义重大的珠宝。估计是那些高等亡灵召唤同类及使用魔法时所需的原料。就连城墙上加固用的半透明的怪异材料，也会有猎奇的商人买来加工成颇受优雅的贵族喜爱的装饰品。图拉克有些鄙夷地闪到一旁，却在城门后的角落看见一个落寞的身影。他诧异地发现那竟然是今天出尽了风头的第九军团军团长——赖斯?玛修斯。

图拉克从背后悄悄靠近玛修斯，出其不意地重重拍了下他的肩膀。“斯穆巴攻克战的英雄，现在就已经对胜利感到平淡无聊了吗？”

玛修斯吓了一跳，回头看见图拉克才吁了口气。他的表情确实没有表露出喜悦的情感。图拉克不禁画蛇添足地又问了一句：“你似乎情绪不振嘛？”

军团长低头犹豫了一下，才决定回答图拉克的问题。“我刚得到伤亡名单——第三重装步兵大队阵亡两百八十七人，重伤四百三十一人；第十七步兵大队阵亡五百九十三人，重伤两百一十四人，失踪三十三人。这还只是第一线作战部队的情况。其它的还没来得及上报给我。”

图拉克粗粗算了一下，这两支赖斯?玛修斯麾下的精英部队，伤亡率已高达总人数的一半以上。

玛修斯注意到摩缇葵拉，带着歉意地对她说：“第二十九轻盾步兵中队在城内巷战中阵亡七十人。是我不好，不该把这支缺乏经验的部队安排到今天的作战序列中。”

摩缇葵拉的神情却意外地冷静。“既然决定了过靠刀剑生活的日子，就必须做好死于刀剑之下的准备。为国家卖命的军人也好，为金钱卖命的雇佣军也好，都是如此。他们的命运已经算是不错的了。至少付出生命的代价为之战斗的对象——你们的皇帝，是获得胜利的一方。”言下之意，如果拼死战斗至最后却是努尔五世丢脸的撤退，结果会比现在更糟。

“真是如此吗？”玛修斯情绪激动地说：“那么忠诚、遵从、信义的战士准则，难道只是拿来糊弄人的！图拉克陛下，你的皇室血脉渊源于‘失落军团’的传奇。你会为了自己的成功而不顾惜自己属下的性命吗？”

‘失落军团’成员之间的紧密联系，以及他们逃离发生亡灵灾变的故土，远行万里来到阿蔢达尼亚的故事，早已被编成诗歌、戏剧等各类模式而深入人心。其中不乏战友之间、血亲之间、情侣之间相濡以沫、同甘共苦的经典场景。赖斯?玛修斯也毫不例外地受到了熏陶。

图拉克尴尬地抿了抿嘴。

“我知道你对皇室具有特殊的好感。但我们也是人，人总会有七情六欲，总会考虑自己比考虑别人多一点。我不想说‘胜利是需要人付出代价的’之类的陈词滥调。我只能告诉你，我的父亲对这次战役抱以重望。为了达到既定目标，他不惜任何牺牲。”

“即使我的性命，甚至你的，也再所不惜？”玛修斯声音干涩地问。

图拉克犹豫了一下，才缓缓点头。“如果有必要的话。”他补充了一句。

赖斯?玛修斯死盯着图拉克。“你......，很诚实。”过了十几秒，他才说出让图拉克如释重负的那句话。“请原谅，我想我有些失态了。”他眼中近乎疯狂的想要索取真相的神情渐渐消失了。“这次战斗中，我失去了我儿子。”

图拉克吃惊地脱口道：“你几岁了？都有那么大的儿子了？”

摩缇葵拉在他脑袋后面重拍了一下，然后对赖斯?玛修斯道：“来自泥土的必归之泥土，来自火焰的必归之火焰。请节哀。”

“你是个图墨吐斯信徒？”玛修斯没有在意图拉克的胡言乱语，而是好奇地问摩缇葵拉。

摩缇葵拉不置可否地点了下头。玛修斯有些失意地说：“我是奥迪尼斯神的信奉者。”他摇了摇头，算是回答图拉克的问题地说：“我今年四十一岁，我儿子阿契（ache）今年二十二岁。他是非婚生子，所以我一直没对别人提起过。”

图拉克心想，原来外表淳朴的赖斯?玛修斯军团长年轻的时候也有过不少风流韵事啊!不过在他有机会说出冷笑话前，摩缇葵拉又给了他一个头挞，打消了他的念头。“殿下，你应该可以自己找到阚迪的入口罢？”摩缇葵拉问。

图拉克看了看不远处高悬在上空的飞行城堡，不解地转头看着摩缇葵拉。

摩缇葵拉没等图拉克回答就说：“那就好。我想陪着军团长再聊些事，抱歉要留你一个人自行去了。”

图拉克无奈地说：“好吧。”就留下一对孤男寡女转身离开了。;