这事不能耽搁，顺平第二天一早就带着几个护卫出了宁泉，悄悄地往东去迎郑纶，却不知早在几日之前，停驻在宛江南岸阜平水寨里的贺家水军，就已趁着晨间大雾弥漫，紧贴着南岸顺流而下。

泰兴水军刚走没两日，纥古越又再次率兵围城。贺臻不知这只是凑巧，还是纥古越察觉到了什么，不敢轻忽，每日里多留在城墙之上。这一日他又在城楼上待天色渐晚，听得有人来报说白章寻他，这才转身下了城楼，往城内而来。

待到城守府门口，正好遇到芸生骑马归来，贺臻便停了停步子，淡淡问道：“又往城墙上去了？”

“是。”芸生点头，翻身下马，将手中缰绳顺手丢给身后的护卫，快走几步赶到贺臻身侧，一面随着他向府内走，一面问道：“爹爹，我听人说郑纶那里已经胜了贺兰渊，是不是真的？”

芸生早在泰兴被围之前便就回到了家中，再未离开过雕龙刻凤全文阅读。后来纥古越攻城猛烈，贺臻曾想过将女儿送至云西外祖母那里，不想芸生却坚持不走，一心要留在泰兴与家族共存亡。对于这个女儿，贺臻一向宠爱娇纵，又瞧她这般，心中更是多有愧疚。现听她打听军中之事，他也不以为意，只道：“是真的。”

芸生迟疑了一下，又忍不住问道：“我还听人说辰年姐姐也在那里，还立了大功，是么？”

她忽地提起辰年来，叫贺臻身形不由一顿，他转过身来，默默看着这个自小便就懂事乖巧的女儿。芸生被父亲打量得心虚，小心地瞄了父亲一眼，小声唤道：“爹爹??”

贺臻抬手斥退了身后跟随的护卫，轻声问女儿道：“芸生，你想问爹爹什么？”

“我之前曾见过辰年姐姐几次，她人极出色。”芸生小心答道。

贺臻甚是了解自己这个女儿，知她这话后面定还压着别的话，闻言只缓缓点头，沉默不语。果然，就见芸生深吸了口气，这才又问道：“爹爹，辰年姐姐的母亲是个什么样的女子？”

这个问题，她已藏在心中许久，从她开始知道有这样一个人存在的时候，她就止不住地好奇，那到底是个什么样的女子，能够叫严肃板正的父亲不顾家中反对而明媒正娶，又能叫那个人心心念念，情痴一生。

她很好奇，那位鲜氏王女，到底是何等出众的一个女子？

贺臻从未想过最先来问他这事的会是芸生，他微微愣怔了片刻，这才回神，看了女儿两眼，淡淡问道：“为何会问起这个？”

芸生掩饰地笑了笑，解释道：“是见着辰年姐姐那般出色，才会想知道她母亲会是什么样的人物。”她心思虽不像贺臻那般深沉，却也机巧，说完这话又怕贺臻不信，索性以进为退，又问父亲道：“爹爹，你是不是很爱雅善王女？”

贺臻静默了片刻，没有回答，转身缓步往前走去。芸生猜不透父亲心思，也不敢再问，只在一旁静静跟随。父女两人沿着府内青石小径走了好一会儿，贺臻才忽地轻声说道：“是的，我很爱她。”

芸生实在压不住心中好奇，不禁又问道：“爹爹是怎么与她相识的？”

贺臻面上有片刻的恍惚，道：“我认识她时，你大伯还在世，我是贺家有名的浪荡子，不务正业，惹是生非。”

芸生却是愕然，实在无法想象父亲年轻时竟会是个浪荡子。

贺臻淡淡一笑，“我那时一心想着要做游侠儿，仗剑江湖，为此挨了家中几次打，却是不知悔改。有一次，我与几个狐朋狗友去江南玩耍，渡江的时候，遇到了她。那时，她带着几个护卫，也是要往江南去。”

他只说了一个开头便停了下来，怔怔立在那里失神。

他有意地将这一切俱都压在心底，不敢去想，只盼着有朝一日能够尽数忘记，可现在想来，却依旧是历历在目，清晰如昨。他记得那样清楚，她那日穿了一件水绿色的衫子，头上戴着帷帽，明明都是极不起眼的装束，可因着那身姿太过窈窕动人，仍是惹人注目。

他们几个人都是泰兴城里的权贵子弟，平日里无法无天惯了的，瞧见了这样出色的女子，少不了要品头论足一番。几个同伴都在猜这女子的容貌如何，他听得烦了，便就不耐道：“长得什么样子，过去把她帷帽摘了瞧一瞧不就知道了。”