旁边是一口没有装水的大水缸，里面一张惨白恐怖的鬼脸像闪电般出现在柔止的瞳仁中，柔止背皮登时一麻，面色骤然煞白，差点没晕死过去。就在她足下一个趔趄，吓得快要尖声大叫时，忽然，水缸里的鬼豁然站了起来，一手拽住她的衣襟，将她给拽了回来。

“嘘，别出声…”那鬼从身后一把捂住柔止的嘴，然后在她耳边低声警告，“不准动，再动我掐死你！”

这道声音低沉暗哑，分明就是个人的声音，还是个男人的声音！柔止一震，意识到并不是什么鬼，猛地清醒过来，当下停止了挣扎，一动不动。男人这才冷哼一声，松了手。柔止拍了怕胸口，转过身，打量男人的面容。原来，他的脸上涂着白面油彩，看不清具体的五官，所以显得很是恐怖吓人。她盯着男子，冷冷地问，“你到底是谁？鬼鬼祟祟的，好像并不是这宫里的人。”

男人张了张嘴，刚要开口，忽然，一阵急促的脚步声从月洞外面传了过来，随后两名侍卫烦躁的声音划破雪夜的安宁：“他妈的，到底躲哪儿去了！这么冷的天还要咱们到处找人，真是倒霉晦气！走，咱们再往那边搜搜！”，男子听得这声音，一惊，赶紧又像乌龟缩回了水缸。末了，还朝柔止嘘了一下，示意她别出声。

柔止冷笑一声，并不理他，反而扯着喉咙高声喊道，“来人，快来人呐！这里有贼…”话音未落，几名腰持佩刀的侍卫迅速赶了过来，至柔止跟前将腰牌一亮，粗声粗气道：“我们是万国公手下的随身侍卫，请问姑娘是看见什么可疑的人了吗？”，与此同时，水缸里的白面男子气得牙根痒痒，朝柔止投去了恨恨的一瞥。

万国公？听到这里，柔止怔了一下，到底有多大的权势，才会如此放肆地在皇宫里搜起人来？于是改变了注意，柔止瞥了眼身后，装作不经意挡在水缸面前，往另一方向指道：“是啊，是啊，刚才我路过这里的时候，看见一个涂着大花脸的人影儿往那儿跑，刚开始我还以为是鬼，没想到却是个贼，真是吓死我了，吓死我了。你们快去追！”末了，她还不停拍着胸口，做惊恐状。

“肯定是那臭小子，走，我们往那边去追！”

就这样，几名侍卫信以为真，急忙向右一拐，绕着假山的另外一处甬道匆匆跑去。看着那些人彻底消失跑远，男子这才从水缸里垮了出来。

“刚才不是大声嚷嚷吗？怎么突然改变主意救我了？”男子眉毛一扬，觉得有些好笑。

“我不是救你，只是不想和某人为伍而已！”柔止冷笑一声，看也不看男子一眼，掉头就走。

男子看着柔止的背影，双手环胸，“啧啧，真是怪人年年有，皇宫特别多，一个宫女都这么怪。”摇头笑罢，也转身走了。

然而，就在刚踏出一步时，忽然，雪地上一块东西引起了他的注意。男子弯身将东西捡了起来，借着雪光的照耀，拿在手里一看，竟是一块天青色的玉佩。

小小的玉佩，雕刻的是兰花形状，触手间还有丝丝余温。男子想了一想，豁然明白过来，这玉佩肯定是那个宫女和他挣扎拉扯的时候突然掉出来的。于是，当即朝柔止追去，“喂，姑娘，你的——”

他的话还未说完，忽然，一道明晃晃的亮光在眼前一闪，接着，有人将刀横在了男子的脖子上。

“嘿嘿，小子，躲了好久吧？成王殿下有请，还不快跟我过去一趟。”黑暗之中，冯德毓龇着一口白牙，笑得十分阴恻。

重华宫的东暖阁内，灯烛闪跃，刘子毓翘足坐于南窗下的一张太师椅上，手里有一下没一下刮着青瓷盖碗里的茶汤浮沫，一双漆黑而深邃的瞳仁盯着眼前的男子：

“现在，你总可以说说要见本王的目的吧？”

男子正在内侍端来的铜盆里捧水洗脸，一听这话，抬头一愣，笑了：“成王殿下这话草民就不解了，不是您吩咐手下将刀驾在草民脖子上，让草民来见你的吗？”这时，正好有内侍递来一方面巾，男子大咧咧接过，“谢’都不说一声，直接往脸上擦拭起来。

脸上的白面油彩一洗，居然是个英俊清爽、气宇轩昂的年轻后生。刘子毓继续盯着他，“怎么，这戏都散了这么久，还没唱够么？”

男子耸了耸肩，“草民愚拙，倒还真不知殿下口中何意？”

刘子毓冷笑：“你并不是那戏班的戏子，只是戏班进宫献艺的时候，恰逢两个人患了痢疾来不了，后来，戏班的班主见你两个会唱几出，便临时抱佛脚的将你们拉了过来滥竽充数。呵，好好的一曲《单刀会》，居然被你们改成了‘将军令’，如果不是为了求见本王，又何必如此大费周折唱一出，甚至还要在宫里躲躲藏藏地逃避追杀呢？”

这个三皇子果然上道，看来，他并没有白来一趟。男子咧嘴笑了笑，将手中面巾随手向内侍一扔，突然敛去笑容，撩袍一跪，“草民李磐，此次进宫是有要事向殿下面奏！”

刘子毓将手一扬，几名内侍齐齐退下。

“何事？”

李磐抬起头，正色道:“想必殿下应该清楚，朝廷要用人，科举成试是重要的取士之路。然而，就因为这些翰林的主考官员不是明党的人、就是万党的人，以至那些没有门路的考生纵然有经天纬地之才，也不得不因此而落选。前不久，皇榜一贴，落选的举子不甘此事，纷纷用钻头砸皇榜，游/行闹事…”

“哦？闹事？闹事还要有理了？”刘子毓又啜了口茶，笑得有些讽刺。

李磐不理刘子毓的讽笑，继续说道：“初六那天，众考生游/行的时候，恰逢万国公的坐骑路过街口，他看到举子们游/行街口，二话不说，立刻命手下的侍卫将游/行的举子们纷纷砍杀刺死…”

李磐叙述的时候，完全是一腔愤怒的口吻，刘子毓顺着眼皮看了他一眼，冷笑道：“这些个事情不是有礼部管吗？本王哪有闲心管这档子事儿？”

“哈哈哈，礼部？”李磐大笑数声，正色道，“礼部接到这次事件控诉，不是碍于万党势力全给压下来了么？呵，这么大一个事件，朝廷没有一个人能管，现在东朝的准太子也不想管，真是可笑，可悲又可叹啊！”说着，连连摇了好几个头，脸上浮出一抹悲戚的讽笑。

刘子毓也不生气，反而笑了，“小小一个书生，没想到口气却这么张狂，本王问你，那你凭什么就觉得本王该管呢？”

李磐慢悠悠站了起来，微笑道：“殿下虽说乃不久的东朝太子，也有明氏一族在背后做支撑，可是，若您不预先铲除万党这根棘杖上的刺儿，恐怕殿下就算登基，大概也享受不了君临天下的无上权力吧？所以，草民料想，殿下您必然会管这事儿！”

刘子毓轻眯起眼，目光锐利地审视着他。

“呵，当然，如果草民这样说了殿下也无动于衷的话，那么就当草民白跑这一趟吧，草民告退！”说完，李磐欠身笑笑，看也不看刘子毓一眼，大模大样地转身就走。

“站住！”

刘子毓将手中的青花盖碗重重一放，茶汤溢出桌面。他缓步下了榻，背着手上下打量李磐一眼，笑了起来：“不错，你不过区区一介草民书生，不仅能将整个政局看得如此透彻，就连本王的登龙之术也分析得头头是道，看来，你千方百计来见本王，并不只是要让本王管一管闲事这么简单吧？”

李磐唇角弯了弯，慢悠悠地转过身，拱手道：“殿下果然心思灵动，英明聪慧，不枉草民冒着生命危险来这一趟！不错，草民此番求见，并不只为皇榜那么简单的事儿。”

刘子毓不吭声，继续眯缝眼盯着他。

李磐迎视着刘子毓，眸中神光四溢，“草民虽然一介书生，却也并非两耳不闻窗外事的酸腐之辈。想当初，越王勾践要打败夫差离不开范蠡的出谋划策，刘邦打天下少不了张良的多谋善断，草民虽不敢做他们这样的人物，不过，能成为成为殿下的谋臣之士也未尝不可！”

“哈哈哈，说你是狂生还真是抬举了你！本王且问你，你如此自信，又凭什么相信本王会用你？”

“殿下会用草民的！”李磐一笑，很是自信地说：“朝堂明万两党之争也不是一两天的事儿了，而万党虽然势大，但那个武将出生的万国公不过一介武夫，力大无脑的蠢货！他的气候，是长不了的。所以，殿下最应该担心的反而是明党，试想圣尊一旦驾崩，您作为一个少帝登基，到时候明相一权独大，再来个皇太后垂帘听政，而身边又没几个亲信大臣的殿下，您，又该怎么办呢？”

刘子毓轻眯起眼，听他继续说。

见机会已到，李磐又从袖中掏出一卷书册，递给刘子毓，“这是草民所写的一卷《策论》，如果殿下看了草民的这些文章，还是认为草民夸夸其谈，不自量力，那么草民无话可说。”说着，他递了过去。

刘子毓接过，仔细翻看了一会儿，见通篇下来，都是此人对党争吏治、时政分析很是一番独特老道的见解，心中不禁暗喜，随后，将书卷一阖，云淡风轻笑道，“说吧，若本王以后让你做东宫的詹事谋臣，你又希望从本王这里捞到什么好处呢？”

李磐目光清亮地看着刘子毓，一字一顿道，“思想治国，经邦济世，操庙堂之权，行强国富民之术，这，就是草民一生的所图！”

“哈哈哈……”刘子毓开怀大笑，清爽的笑容舒展在他饱满的天庭间，或许他根本没料到，就是因为这个人的到来，自己以后波澜壮阔的一生就要开始。

※※※※

太子册封大典定在后年的三月春天，然而，虽说距离还有一年多的时间，但是宫中为了筹备此事，早已是忙得不可开交。

其中，最忙的莫过于内廷六局之一的尚服局。

“本尚宫听说，因为你身体不好，多番要求请辞退位，这是真的吗？”

内廷总局的尚宫殿内，端庄富态的大宫女卫尚宫招来尚服局的女官周局正，面无表情问道。

周局正垂首道：“回禀尚宫大人，小的实在年老体衰，体力不支，实在无法胜任尚服局的局正一职，小的请求将这份职位退让给下面的新人。”

其实，是不想参与皇后与万贵妃之间的争斗，想明哲保身吧？卫尚宫眯眼笑了笑，倒也不说什么，只问道：“那选好接任的女官了吗？”

“就是没有选好，所以小的才像尚宫大人征求一下此次女官的任选意见。”

“嗯，事关宫廷人才的选拔，是该好好斟酌一下。”卫尚宫手肘支在玫瑰椅的扶手上忖了一翻，突然，想起什么似的，说道：“对了，明年春天便是太子的册封大典，如今咱们内廷正为这事儿忙得不可开交，嗯，这样吧，你通知四房，此次女官的选拔赛就以太子册封典礼所用的服饰器用为题，在不超出宫廷的典章制度外，看你们尚服局的四大司房谁拿出的主意最有新意，那就任用谁为尚服局的局正吧！”

“是。”周局正恭敬点头。

“新意？”

一接到卫尚宫的这道命令，四个司房的女官开始议论纷纷，其中尤以司仗房的刘司仗尤其不满：“大宫女这口中的新意会不会太不公平了吧？谁都知道，在典章范围之内，像司衣房和司宝房还可以别出心裁，咱们司仗房和司饰房要在太子册封典礼搞什么新意，根本是不可能的事！”

“是啊，局正大人，这会不会太不公平了？难道就没有其他的方法吗？”司饰房的陈司饰没有说什么，倒是急功急利的徐可莹耐不住性子说了起来。谁都知道，司仗司掌管的是羽舆仪卫等闲杂之事，司饰房掌管的巾栉、膏沐香料等事，如果要在册封典礼上想出什么新意，那简直比登天还难！而她，还有什么希望当上尚服局的最高女官？

“好了好了！”周局正打断众人的争执，清喝一声：“既然这是大宫女的命令，你们照做就是了，有这闲心争吵，还不如回去好好想想，怎么才能想出最好的主意来！”

“是…”众女官低下头，只得忍气吞声地应道。

回到女官住所，司饰房的陈司饰一直沉默地不说话，柔止为她沏上一杯热腾腾的六安瓜片，也不满地抱怨道：“姑姑，其实那个刘司仗说的很对，太子的册封大典，咱们司饰房能想出什么新鲜的注意呢？”

“哎，既然事情已成定局，抱怨也没用，如今啊，咱们只得好好去想了…对了，局正大人说，这次内人比赛中，如果司房手下的七品典内人成绩优良的话，那么下一任的司房女官就属她了，柔止，这次的比赛，不光关系到我，而且也关系到你的前途，咱们是一荣俱荣，你知道吗？”