“皇上，这是周大人送来的今科举子名单以及礼部递上来的靖王迎娶继妃日程安排。”郭富贵恭恭敬敬地将两本册子呈了上去。

赵弘佑顺手接过，打开周源送来的那份名单从头到尾翻阅了一遍，约莫心中有数后便放于一旁。借着上一回刘家的事，他顺势清理了一批依附燕徐两府的官员，不动声色地安□□自己的人。只是大齐建国数十载，朝廷也该注入些新鲜血液了。

再拿起另一本，不过随意翻了几下便抛开来，“送到仁康宫去让余太妃过目！”

郭富贵应了一声，上前几步双手拿起那折子便退了出去。

将最后几本奏折批阅完毕后，他轻轻揉了揉太阳穴，也不知怎的就想起那日苏沁琬的话——‘那几年因要为父母戴孝，平日都关在自己屋里……’软软闷闷的话语仿佛让他看到一个刚失了双亲的小姑娘，凄凉孤苦地隔绝于人，独自悲泣思念父母。

按时间推算，那时的小狐狸不过才十岁……赵弘佑不由心生怜惜，从中也知道小狐狸与孙家表姐妹并不亲近，孙夫人更是无暇理会她，可想而知进宫前在孙家的那几年她过的是怎样孤单的日子。这样一想，因孙家的异想天开而带来的那点不满倒是慢慢消散了，不管怎样，他们好歹是让小狐狸平平安安进宫，从而来到他的身边。

“着吏部尚书进宫觐见！”他蓦地扬声吩咐。

***

“夫人，大喜啊大喜，老爷升官了！”孙府正院，江氏正与女儿孙若莲说着话，管事嬷嬷快步进来满脸兴奋地禀道。

江氏一怔，随即大喜，“果真？”

“千真万确，前头小子刚得的消息，老爷连升三级，升了什么、什么司的副提举。”管事嬷嬷笑得合不拢嘴。

江氏也不懂这升的什么官职，但听是连升三级，心中也是大喜过望，摩挲着手掌欢喜得几乎找不着北了。自她嫁进孙家来，丈夫的官职就不曾变动过，如今一下子连升三级，真真是喜从天降。

当下也顾不得一旁的女儿了，连声吩咐人到前头打探着孙进荣何时回来，又命人准备好酒好菜，今晚预备大肆庆祝一番。

孙若莲却蹙着眉思忖，父亲本不过正八品，纵是连升三级也就一个从六品，从六品的官家女儿比正八品的也好不了多少，这样的身份真的够进靖王府门了么？

还是说，自已进靖王府是没有希望了，苏沁琬方才求了这么一个小官职给父亲，当作是补偿？一想到这个可能，她顿时便坐不住了，只恨不得立即便找个人来问个清楚明白，却想不到得了吏部意思的孙进荣亦与她一般心思。

“恭喜孙大人高升！”一旁的同僚勉强扯出笑容向他道喜。

“养儿养女倒不如养个半路出来的外甥女……”酸溜溜的话语传入客气地向众人拱手道谢的孙进荣耳中，让他脸上的笑容有片刻的凝结，只不过瞬间便又回复如初。

好不容易将最后一人送走的孙进荣，两道眉拧到了一处去。若是早几年他这样升官，自是欢喜不已的，可如今这从六品小官他却不放在眼内了，毕竟，与他所期望的实在相差太远。

只不过，他升了官职，可见苏沁琬心中仍是对他有所忌惮的，凭心而论，他也清楚即使是有苏沁琬那一层关系，自家女儿想进靖王府当个侧妃也是不容易的，苏沁琬姓苏不姓孙，更不是自幼长于孙府，这样拐了几道弯的关系实在算不得什么。他会答应女儿，无非是想试探一番苏沁琬的态度。

孙进荣升了官的消息自然亦传入了苏沁琬耳中，她倒是有些意外。孙家想攀靖王府实在是异想天开，以孙若莲的身份，进府当个侍妾倒也有可能，侧妃却是远远不够格的。至于孙进荣那隐隐的威胁，她其实并不怎么放在心上，那件事张扬出来，固然她得不到好，可孙家遭受的下场必定会比她更惨，她赌孙进荣远比自已更输不起！

对皇上隐晦地提自己在孙府那几年的生活，无非是让皇上心中有个数，就是她与舅家人并不怎么亲近。孙进荣的晋升，无论是他的上峰个人提携，还是皇上漏了意思下去，于她来说也算是好的。

这日，一身寻常百姓打扮的赵弘佑，从乔峥府上离开后，并不直接回宫，而是背着手在街上四处走走，权当是体察一番民情。

天色渐渐昏暗，街上往来之人并不算多，但也不算少，有步伐匆匆赶着归家的，也有如他这般慢悠悠地走着路的，偶尔见三两个举子打扮的男子交谈着徐行。

周源带着属下不远不近地跟着，亦是寻常百姓打扮，每回皇上出宫，均是他带着几名心腹跟随保护。如今见皇上颇有闲情逸致，他也只能舍命护帝王，不动声色地注意着四周，就怕会出什么意外。

“大娘，您这卖的一片片的是什么东西？”

“云片糖，姑娘可要来几块？这是江闽的做法。在江闽，老老少少都爱这口，尤其是小姑娘们，最爱这甜甜脆脆的味道！”

正路过的赵弘佑听到这话，脚步下意识便停了下来，目光顺着声音处望去。见一头发花白的老妇人面前摆着大箩筐，一位穿着蓝布裙的年轻女子正半蹲着身子正对着她。

他蹙了蹙眉，江闽的小姑娘们都爱这口？

不知怎的便想到了怡祥宫那位娇滴滴软绵绵的江闽小姑娘，心思一动，抬脚便朝那卖云片糖的老妇人走去，只见得那蓝衣女子早就结账离去，紧接着一名书生打扮的年轻男子沉声道，“大娘，烦请给我一包云片糖！”

“哎，是凌公子啊，来得真真好，这是最后一包了！”老妇人边笑着边动作麻利地将仅余的糖包了起来，正要递给凌渊，却感觉有人直直盯着她的手，一愣之下望过去，见一年轻男子皱着眉盯着她手上那包糖。

“公子可也要买糖？却是不巧了，这最后一包刚刚凌公子要了。”老妇人冲他抱歉地笑笑。

赵弘佑也搞不清楚自己为什么鬼使神差地走了过来，如今听老妇人如此说，不由便望向身侧的纪渊，见他一身寻常书生打扮，却是剑眉凤目，清俊雅致，温文尔雅的气质极易让人心生好感。

凌渊亦对上了他的视线，只片刻功夫便微微移了开来，客气地朝他拱拱手，“这位兄台可也是有意？若如此，那便兄台先请吧！”

赵弘佑摇摇头，“凡事有个先来后到，在下落人一步，又怎能反占先着！”

两人彼此谦让，那老妇人却笑了，“两位公子都不必谦让，不如一人一半如何？”

赵弘佑想想便点了点头，“如此甚好！”

凌渊自然没有意见。

有了准信，老妇人一面麻利地将那包糖一分为二，一面絮絮叨叨地道，“这位公子听着却是京城口音，这糖想是为家中女眷所买，可是夫人来自江闽？”