鲁肃显然是有备而来，面对蔡吉的质问他抱拳朝天掷地有声道，“曹操虽托名汉相，实乃汉贼也。大将军深受皇恩，理应与孙讨贼、刘豫州一同为汉家除残去秽，岂可受制于贼！”

虽然平日里人们都尊称蔡吉为齐侯，但是“大将军”才是汉廷授予蔡吉的最高封号。此刻鲁肃称蔡吉为“大将军”，又一再地强调曹操为“汉贼”，分明是在用汉室大义来压人。毕竟任何一个在乎名声的诸侯都无法忽视这份大义。

明明有求于人，明明是要割据称霸，依旧能说得如此义正辞严，不卑不亢，让人无法抗拒。这一刻，蔡吉不得不承认鲁肃确实是个优秀的外交家。只是名声固然重要，却也不能让鲁肃随便空手套了白狼。

于是蔡吉在故作沉思地缄默了片刻后，便叹了口气为难道，“孤对孙将军神往已久，只是天子尚在曹孟德手中，孤亦是投鼠忌器。”

鲁肃却是微微欠身，顺水推舟道，“而今曹贼顷军南下，许都空虚，大将军大可趁势救汉室于水火，甚至奉天子入东莱也未尝不可。”

谢了，刘协那块烫手山芋还是留给尔等去争吧——蔡吉在心中暗自腹诽了一句，旋即连连摆手道，“吉德浅行薄，岂敢奉天子以令诸侯。”

一旁的孙权见蔡吉百般推脱就不肯对曹操出手，情急之下忍不住冲口而出，“今日若是江东不保，他日大将军也难独善其身。”

孙权一席话语虽听着比鲁肃来得狠辣，但在气势上却已然落了下乘。无怪乎，孙权话音未落。鲁肃的神色便瞬间为止一变。蔡吉的嘴角则扬起了一道悠然的弧度。

“许是如此。”蔡吉不置可否地扫了孙权与鲁肃一眼。

“大将军……”

感觉气氛不对劲的鲁肃本刚想要补救，却被蔡吉抬手打断道，“二位放心，孤不会助纣为虐，然结盟一事，事关重大，尚需再议。”

蔡吉话说到这份上的意思很明确。那就是她不会助曹操伐吴。但想要她出兵攻曹救孙，那就要看孙策能给出多大好处了。鲁肃和孙权都是精明之人自然是一点就通。虽说最终没能说服蔡吉加入抗曹联盟，但能得句“不会助纣为虐”的许诺两人今日也算是不虚此行了。特别是孙权已经意识到自己刚才说错话了。这会儿哪敢再随便多嘴。于是二人在与蔡吉又寒暄了几句后便匆匆起身告辞。

不过孙权在回到自己下榻的屋舍后，思来想去还是觉得有些忐忑不安，于是他又拉住鲁肃追问道，“子敬。汝说蔡安贞真不会助曹？”

鲁肃拍了拍孙权的手背安抚道，“公子莫忧。蔡曹两家明争暗斗由来已久。吾等今日便是不出面，蔡安贞也不会出兵助曹攻吴。”

孙权听鲁肃这么一说，心情更是愧疚，“咳～都怪权先前。累得子敬无功而返。”

“公子关心则则乱，此乃人之常情。何况蔡安贞素来深谋远虑，又岂会被肃寥寥数语左右。”鲁肃不以为意地摇了摇头。他这一番话一半是在安慰孙权。一半却是他的真实想法。通过刚才交流，鲁肃隐约觉得蔡吉似乎对眼下的局势早有准备。甚至可能连与他们会面都是这女诸侯计划中的一步。不过这会儿的鲁肃并不打算深究蔡吉葫芦里卖的是什么药，他真正担心的是刘备还会否在关键时刻兑现孙刘联盟的盟约。毕竟诸侯都是自私的生物，没有足够的利益又岂能驱使他们信守诺言。

七月的长沙满眼浓翠流绿，骄阳下刘备领着陈到等人沿湘江一路驱马驰骋，不多时便抵达了位于长沙城东三十里处的军营。一踏进辕门刘备便听到校场那边传来了一阵阵鬼哭狼嚎。

原来张飞正在指导一干兵卒练习枪法。莫看这些兵卒个个舞得劲力十足，实则都是端着个架子，根本不知变通。张飞脾气本来就急，下手也没个轻重，不多时便将兵卒们打得鼻青脸肿，倒了一地。眼见自己手下的兵卒如此不堪一击，张飞抄起鞭子就对趴在地上唉声叹气的兵卒一顿猛抽，“起来！都给爷起来！”

这一幕恰巧被刘备看在了眼里，就见他赶紧一个箭步上前拉住张飞劝阻道，“益德手下留情！”

张飞却是虎目圆睁，指着那几个缩成一团的兵卒怒斥道，“主公莫劝！此等偷奸耍滑之辈，不打不成器！”

刘备当然知晓“平日多流汗，战时少流血”的道理，可他好不容易才在长沙附近募集到万余兵马，若是因张飞肆意鞭打健儿引起兵变那岂不是得不偿失。于是刘备一面朝陈到使了个眼色，一面拉着张飞往中军大帐方向走，“军情紧要，益德速随孤找军师去。”

陈到得了刘备的暗示，当即绰起一杆长枪，来到校场中央大声一喝，“休得偷懒！随吾练枪！”

眼瞅着陈到替自己操练起了新兵，张飞终于收起了鞭子，不过嘴上还是不依不饶道，“主公治下太过宽厚也！”

刘备并没有就如何练兵继续同张飞争论下去，而是附在张飞的耳边低声说道，“曹贼南下伐吴，现正与孙伯符对峙于赤壁。”

张飞听罢刘备所言，顿时两眼放光嚷嚷道，“此事何需问策村夫，某这就点齐兵马，杀曹贼个措手不及。”

“益德休得胡言！”刘备狠瞪了张飞一眼，“军师才思敏捷，且与吾等有恩！”

面对刘备的叱责，张飞一脸的不以为然。在他看来诸葛亮固然是以决芍陂之策助他们逃离了曹兵的追击，可那场逃亡至少有一半是老天爷的功劳。倘若老天爷没有下雨致使芍陂水暴涨，诸葛亮便是有通天之能也无法阻止数万曹军的追击。更何况自家主公之前曾三番两次地去请诸葛亮出山。若那村夫真如其所言对主公倾慕已久，又确如外觉吹嘘的那般拥有天纵之才，那他当时就应该接受主公的邀请，替主公出谋划策。也好避免之前的南就聚之败。可现实却是诸葛亮借庐江败退施恩于主公，从而以弱冠之龄一跃成为军师将军，并仗着主公对其的厚爱，不断地安插亲信。