何县尉何时被人这般训斥过，心中恨得牙痒痒却依然未言语，退到了一边。

庄重这才开始审理‘吴宝生诈死’一案。

“吴宝生，你可知罪。”

吴宝生连连磕头，“草民知罪，草民知罪。草民不应该回来了还藏着，让周氏差点死去。可草民并无要故意陷害贞娘之意，求大人明鉴啊！”

吴明也为自己辩解道：“草民之前不过是怀疑贞娘，并没有认定就是她，也没有那个权力。只是官府查出结果这般，草民才会憎恨周氏，却并没有刻意刁难之意。之所以隐藏我儿，实在是因此伤了他。一切都是草民鬼迷心窍，却并非是故意加害，恳请大人开恩啊。”

贞娘一案其实并不复杂，吴宝生当初借着去探望周父去了小倌院，在那里认识了让他神魂颠倒的柳如风。柳如风见他穿着富贵出手阔绰，便是连蒙带骗让吴宝生护送他回家。一路上将吴宝生啃得干净，到地方之后就将身无分文的吴宝生给抛弃了。吴宝生在外地举目无亲，差点饿死街头。可后来总算是靠着讨饭偶尔做些劳力活儿才回到家中，可这也花了足足两年多的时间。

吴父一直寻吴宝生而不见踪影，这吴宝生也是个做事不牢靠的，走了竟是也不与家人说一声，说走就走。而正这时候周继祖过来探望贞娘，吴父见他们二人并非亲姐弟，可动作极为亲昵，让他心中十分不痛快。

偏这周继祖衣袖上还染了血迹，吴父问他缘故，他竟说是之前去杀鸡不小心染上。当时草民觉得十分可笑，周家也是梅县有名的富户，周继祖虽非周家亲生，却是当之无愧的嗣子，是周家少爷，怎么会让他去做这样的事？吴宝生这次出去也是因为贞娘，可却没人看到吴宝生去了周家，出了门就不见了踪影。这让寻不到儿子的吴父越发怀疑是贞娘与周继祖，于是告上了公堂。

没有想到竟是在两年后吴宝生竟然回来了！吴父咬了咬牙当机立断，将吴宝生送到乡下别庄，还好当时吴宝生是乞丐模样，所以并无人得知。吴父知道吴宝生没死，可却因为他的贪玩，惹得周家家破人亡，若是被人发现，他们吴家必是全完了。

因此吴父不顾贞娘死活，不仅将吴宝生尚在人世的消息压了下来，还一心想要让贞娘快点被行刑，让这案子彻底了解。

贞娘听到这样的真相又忍不住哭了起来，“爹啊娘啊，是孩儿不孝还了你们啊！你们这些禽兽，都是你们害死了我的父母还有我那可怜的弟弟！”

贞娘虽然可怜，可公堂之上如此行为确实不妥，庄重拿起惊堂木拍下，“周氏贞娘，公堂之上不得喧哗。”

说罢语气颇为温柔道：“你和你家人的冤屈本官必是会为你一一讨回，只你现在的情况不适合旁听，你先退下吧。”

贞娘连忙擦掉眼泪，哀求道：“大人，求您让民女留在这里，若是不能亲眼看到我周家仇人的下场，民女就是死了也不得安宁。民女保证一会不管发成什么事都不再出声！”

庄重听此点了点头，“周氏贞娘落到今天地步与官府失误有莫大关系，本官赐周氏贞娘在一旁就坐旁听。”

何县尉眼皮跳了跳，终究没有说些什么。

“吴明，当日在林中发现的所谓‘吴宝生’骸骨，可是你或者你指使人所为？”

吴父扫了何县尉一眼，咬了咬牙道：“大人，这都是何县尉出的主意！也是他命人去寻的骸骨，草民只是将玉佩递上去而已。”

何县尉拍案而起，“莫要血口喷人！之前刻意误导本官，现在又来诬陷，真是恶毒至极！还请大人明鉴。”

庄重望向吴父，“吴明，你可有证据证明这一切与何县尉有关？”

吴父恶狠狠道：“这些日子因为这事何县尉几乎将我吴家榨干，这一桩桩一件件我都记着呢！”

何县尉皱紧眉头，“大人，这人死到临头所以故意陷害卑职，卑职从不曾与他在私下见过面，也根本不知道这些事！大人您莫要被他蒙骗，他这是死了也要拉个垫背的。”

说罢厉眼扫向吴父，“吴明，你敢说我曾与你要过一文钱，大人明察秋毫不会被你蒙蔽。若是刻意诬陷朝廷命官，这罪可不仅仅是砍头而已！”

吴父身体晃了晃，“大人，草民并没有胡说，每次过来拿钱的都是何县尉的大舅子兰大，草民有证人证明！”

何县尉失笑，“贱内姓杨这是梅县总所周知的事，何时我有了个大舅子叫兰大。你到底事胡乱攀咬还是脑子进了水被人给耍了。”

吴父连忙解释，“这兰大是何县尉最宠爱的小妾兰姨娘的哥哥，所有的事都是他张罗的。”

何县尉摇头，“本官有十几位小妾，哪里有那空闲去管这些上不了台面的玩意七大姑八大姨。这什么兰大我平日都不曾见过，更没有让他去办过什么事。这人怕是借着我的名声胡作非为，我对这些一无所知。”

庄重下令，“传兰大。”

兰大很快被带上公堂，何县尉一看到他气愤不已，“好你个兰大，竟然敢借着我的名头在外头胡作非为！真以为老子是猫谁都想调戏不成？！”

兰大直接噗通跪在地上，一把鼻涕一把泪的讨饶，“大人，小的知罪，这都是小的鬼迷心窍惹的祸害！小的也是被逼无奈啊！平日何县尉拘得紧，我那妹妹嫁进去别说补贴我们，竟是连面都不让见了。小的好歹也跟何县尉有些关系，却穷得连乞丐都不如，心中很是不服！正好那日又碰见像乞丐一样的吴宝生，小的这才起了邪念。吴家人因为做贼心虚，别人说什么就信什么，所以一直没有发现。”

吴父知道这次他们一家子怕都难以善了，想到这一切罪魁祸首都是何县尉引起，若非是他断定他儿子是贞娘所杀，他怎么会被牵扯进去！这本来就是官府的失误，与他们何干。可周家人一下死了三个，他们上了贼船再也下不来。而这些年何县尉一直以各种名目敲诈，早将吴家蛀空，心中怨恨更是积累依旧。

不仅如此，这何兴竟还想杀死自个的儿子，夺财不说还要杀人，这口气他怎么也咽不下去！反正他们现在已经难以善了，倒不如一不做二不休。

吴父想得明白，便开口道：“大人，草民有话说！”