坐在马上胡思乱想，到了东华门，递了牌子请见。便走到一棵槐树下等候。过一会，见有一个年轻人穿着常服下了马往里面走去，石越看此人气度不凡，心里有几分奇怪，大宋的年轻官吏中，除了自己和王雱之外，应当没有别人可以这么随便出入禁中，此人身材不似王雱，看他的身份，竟是比自己还要高一些。不过此时也没有太多的心思去猜测此人的身份了。

又过了好一会，石越渐渐失望，以为赵顼又是不会见自己了，正心烦意乱之间，却见李向安屁颠屁颠跑了过来，笑道：“石大人，皇上召见。”

石越当真是喜出望外，连忙对李向安笑道：“老李，这次多亏你了。”

李向安连连挥手，笑道：“小的可不敢居功。实话说，这次多亏了昌王千岁。”

“昌王？”石越奇道，昌王赵颢，是赵顼一母所生的亲弟弟，平日里最喜欢读书，赵顼只要看到有什么新奇的图书和物品，必定马上告诉赵颢。在诸王之中，是最得宠的一位，和赵顼关系非常好。但是赵颢平时绝不结交外官，做人相当的谨慎，自己这么红的一个人，竟然从来没有见过他，他怎么会在皇帝面前给自己讲好话呢？

“是啊，就是昌王千岁他老人家。”李向安一边走一边白乎：“王安国从西京国子监回来，带了几本书献给皇上，皇上便召昌王千岁来看。昌王刚一进门，就对皇上说，刚才看到有个佩金鱼袋的年轻人在外面，想是闻名天下的石越，皇兄怎么把他晾在外面了？又在皇上面前说了不少好话，皇上终是个明君，自然醒悟过来了。”

石越这才知道刚才进去的，原来是当今皇帝赵顼的亲弟弟昌王赵颢，想到二人素不相识，昌王居然帮自己说话，心里颇有点感动，一面笑道对李向安道：“老李，难为你告诉我这么多。”

李向安笑道：“石大人哪里话，小人也是知道是非好歹的。”

好不容易终于见了赵顼，石越扑通一声就跪下了，他带点硬咽的叩了个头，说道：“陛下……”

赵顼见他这样子，自然知道是怎么一回事，他带着几分不忍的亲自把石越扶了起来，笑道：“石卿，先不要说他事，朕给你介绍，这位是御弟昌王，这是王丞相的弟弟王安国，和你一样，是赐进士及第的。”

石越再大的委屈，也只能先忍了，向昌王赵颢和王安国一一见礼。赵颢笑道：“石九变之名，闻名久矣，大宋青年才俊，唯君而已。”

赵顼笑道：“这个皇弟就有所不知了，王卿的侄子，王丞相之子王雱虽然较石卿尚有不如，但是也是难得的才俊之士。”

赵颢笑笑，王雱之名，他自然是知道，但是他也不会和这个皇兄去争辩什么，“那就真要恭喜皇兄，这是我大宋之福呀。”

王安国却正颜说道：“陛下，我那个侄儿，较之石大人，只怕不及万一。”

“哦？”众人都吃了一惊，想不到王安国会帮外人说话，就算自谦，也不至于如此贬低自己的侄子。

王安国又说道：“我那个侄子，人虽聪明，但眼高于顶，无容人之量，气度略嫌狭小，若是做个谏官御史，则是人尽其材。而石大人胸襟气度，学识才华，有宰相之度。二人实不可同日而语。”

赵顼万不料不得他这么说，意味深长的看了王安国一眼，他也不想纠缠于这个话题，便笑道：“王卿此来，路上有何见闻？”

王安国突然顿首说道：“臣此来，知大宋有亡国之危。”

赵顼听他如此危言耸听，正容问道：“卿何出此言？”

“以史知之。”

“哦？”

“东汉桓灵之事，党锢之祸，复见于今日，不是亡国之兆又是什么？”

赵顼沉了脸问道：“何谓党锢之祸？朕岂东汉昏庸之主？”

“臣观邓绾治狱，故知有此。白水潭十三子议政，纵有不妥，亦非大罪，训诫足矣。现在邓绾竟然逮捕桑充国、程颐、孙觉及举人段子介入狱，臣不知道这四人有什么罪？程颐、孙觉门人学生数百，聚集在开封府之外，乞以身代。这不是东汉末年之事吗？臣听说白水潭学生本来也想叩阙，却受阻于石大人……”他说到这里，顿了一顿，若有所思的看了石越一眼，方继续说道：“本朝太祖太宗皇帝以来，从来没有因为议政而加罪于大臣，这学校的学生，实是未来之大臣，他们议论时政，可以培养他们以天下为己任的士大夫精神，如今竟然横加罪责，想借此塞天下人之口，臣以为这种事情，正是东汉亡国的原因。”

赵顼想了想，觉得王安国说得也有理，便说道：“你说得虽然不错，但是没有定案，现在下结论，似乎早了一点。”

其实赵顼本人是无可无不可，只不过这件事不给王安石一个交待，王安石断不能答应。而邓绾这个家伙却一顿乱搞，让自己变得没有办法给石越一个交待，他也挺烦恼的。但是骑虎难下，如果没有定案就虎头蛇尾，不说王安石要和自己闹多少别扭，就是让天下人笑话，也太不成体统。他一心想要变法，而变法若要成功，朝廷的威信是最重要的。

王安国听皇帝如此说，便说道：“既然陛下明白，就请先下旨放了孙觉吧。孙觉是朝廷大臣，无罪而被关在开封府，实在不成体统。另外，亦请皇上下命韩维限期定案，派人温言遣散聚集在开封府外的孙、程弟子。”

石越见王安国如此仗义直言，当下也说道：“臣身处嫌疑，本不合多说什么，臣只求皇上许臣致仕。”

赵颢是外藩，皇帝不问，对于朝政他就不会发表意见，此时听石越想“退休”，未免感到有点不伦不类，不禁望了皇帝一眼。

赵顼摆摆手，说道：“王卿所说的，照准。石卿说什么致仕，自然不许。你能阻止白水潭学生叩阙，颇识大体，朕很欣赏。现在是大有为之时，朕还要你辅佐朕成为一代明君，你岂可因为一点小事就弃官而去？先办好你胄案虞部的差使。昌王一向很欣赏你的，有时间你们多亲近亲近。”

石越硬咽道：“兄弟骨肉下狱，臣方寸已乱，如何能够视事？”

王安国闻言，温声道：“石大人所言差矣，大丈夫处事，当公私分明。若以私心而坏国事，变非人臣之道。”他这话半为劝石越，半为向皇帝表明心迹。他和王安兄兄弟之情甚厚，王安石对他和王安礼，算是半父半兄，但是最后这两个弟弟都和王安石政见不合。王安礼还比较温和，而王安国却是敢直言无讳的。

赵颢若有所思的看了石、王二人一眼，向赵顼长揖贺道：“皇兄得人若此，实大宋之福也。”

终于看到了事情有向良性发展可能的石越，兴冲冲的连家也没有回，直接去了桑府报讯，他实在太想给桑夫人和桑梓儿一个好消息了。

桑夫人听石越把事情说完，疑惑的问道：“限期定案是什么意思？如果长卿定了罪怎么办呀？”桑梓儿显然也不明白这之后的玄机，瞪大眼睛望着石越。

石越微笑道：“皇上下令释放孙觉，连孙觉都已不问，长卿更加谈不上有什么罪责可言了。况且韩维是个好官，不会胡乱定案，既然时间不够，长卿多半是要以证据不足释放的。”

桑夫人还是有点担心，叹道：“要是包大人还在开封府就好了，有包大人在，我们也不用担心长卿会被冤枉。”其时包拯死去不过十余年，百姓对包大人都非常的怀念。连夷人归附，皇帝赐姓，夷人都说听说包大人是个好官，希望皇帝能赐他们姓包。桑夫人对韩维不够信任，也是题中应有之义。

桑俞楚严肃的刀削脸上难得露出一丝微笑，“夫人又瞎说什么，子明都说没事了，肯定就不用担心了，我们就等着长卿回来。”

桑夫人啐了桑俞楚一口，埋怨道：“你儿子入狱，你自然是一点都不担心，没见过你这样做爹的。我就这么一个儿子，他一天不回到家里，我一天不能放心。明天我要去大相国寺去求佛祖保偌，梓儿，你明天陪娘一起去。”

石越知道宗教有助于人们心情得到平静，便笑道：“伯母说得不错，明天妹子就陪伯母去大相国寺一趟。我还要去一趟冯丞相府和王丞相府，韩维那里我要避嫌，不能亲去，还要托二位丞相帮我说几句话。”

桑俞楚奇道：“王丞相，王安石吗？如果他肯说一句话，那就太好了。”他也是关心则乱。

石越知他误会，也不说明，淡淡一笑，便告辞而去。

兵器研究院的事情全部交给了李丁文和沈括一起主持。李丁文一面要负责兵器研究院的重建，一面要帮助他处理胄案虞部一大堆事务，件件都要写好节略，以便他第二天按节略处置，同时还要帮他出谋划策，想办法营救桑充国出狱，便是个铁人，也得累趴下。

而沈括也好不到哪去，主持兵器研究院之外，还要跑白水潭协助程颢处理校务，劝说学生；一面自己还有公务在身，包括还要协助治水。好在程颢不比程颐，程颢是个颇有人格魅力的人物，白水潭的事情，在此非常之际，他也能处置得井井有条。

但饶是如此，石越还是感到身边人材缺乏，自己说起来不过一个小官，管的事情也不过一丁点，但是遇上一点风波，立时就把所有的人忙得几乎首尾不能相顾。

在这种状况下，他也实在没有时间在桑家呆太久。不知道为什么，突然他特别想念唐棣等人，只是在一个资讯原始的时代，他们现在不会知道桑充国下狱的消息。

大相国寺在北宋号称“皇家寺”，皇家祁福，甚至进士题名，多在大相国寺举行，这里又是开封最繁华的商业区所在，人来人往，自是热闹非凡。

桑梓儿陪着桑夫人在大相国寺外下了马车，数步一叩头的向天王殿慢慢走去。五间三门，飞檐挑角，黄瓦盖顶的天王殿，供奉的是释迦摩尼二亿四千年后的接班人，号称“未来佛”的弥勒佛，另有四大天王侍立其间。

桑梓儿并不信佛，比起要二亿四千年后方能降生于人间的弥勒佛，她更愿意相信石越能帮她哥哥早日脱离牢狱之灾。但是在这天王殿里面，偷眼看着那个位慈眉善目，笑容可掬，端坐于莲花座上的弥勒佛，她心里亦不敢存半丝不敬之意。恭恭敬敬的上了一柱香，在心里默祷：佛祖保偌我哥哥早日平安无事……

祷告完毕，忽听到旁边有一个女子在低声祁福，断断续续听到一些“……石公子……平安无事”之类。她毕竟只是个十几岁的女孩儿，便忍不住向声音那边望去，却是一个容貌秀丽的女子，微闭双目，在那里低声祁福，旁边还跟着一个丫环。

这个女子就是楚云儿，虽然曾经到过桑家，但是桑梓儿和桑夫人却是不认识的。楚云儿祷告毕了，睁开眼来，却发现一个十六七岁的女孩子在偷偷瞧自己，不禁莞尔一笑。桑梓儿亦微微报以调皮的一笑。

两个女孩儿正在用微笑打招呼的当儿，突听到外面一阵忙乱，两人都有点好奇的心性，便向弥勒佛告了退，出了殿来，原来却是有人去大雄宝殿进香，显是权门势家，惊得大相国寺方丈亲来接待，故此惊惹了外面的香客。

桑梓儿见识有限，只是想瞧个热闹，偷眼瞧楚云儿之时，却发现楚云儿眉头微蹙，她便忍不住问道：“这位姐姐，这些进香的是什么人呀？”

楚云儿见她相问，展颜笑道：“不敢，这是王相公的家眷。”

桑梓儿听到“王相公”三个字，便有点上心，因问道：“是哪个王相公？”

楚云儿的丫头嘴快，脱口答道：“便是那个拗相公。”

桑梓儿因为哥哥下狱，也听石越和桑俞楚说起原由，总之和王安石有扯不清的关系，听到是王安石的家眷，心里有点不舒服。勉强笑道：“姐姐认识的人真多。”

楚云儿微微一笑，“我哪里能认识王丞相，不过刚才王丞相家的两位公子过去，我略有点眼熟，所以才知道。”

旁边有几个进香的女子听楚云儿说起王家公子，有人便打趣道：“王家二位公子，可都是人间才俊呀。”

“听说王家大公子在圣上面前，也是说得上话的。”

“王家大公子便是好，又能如何，人家早就娶了庞家小姐，才子佳人……”

“这两位姑娘都是天生丽质，哎，可惜呀……”

桑梓儿终究是小孩子，听人家说可惜，便忍不住问道：“可惜什么？”

一句话惹得那些女子笑成一团，有人便答道：“自然是可惜不能嫁进王家呀。”顿时把桑梓儿羞得满脸通红，心里又有几分气怒，忍不住冷笑道：“你们这些人没见过什么世面，王家又算得了什么？我便是嫁人，也断不会嫁进什么王丞相家。”

有人见她天真可爱，不通世故，更觉得有意思了，便有人取笑道：“王丞相家的公子还不行，看来姑娘是想入宫侍侯皇上吧？”

楚云儿见桑梓儿实在很可爱，这里小脸臊得通红，心里便想保护她，于是对那些人冷笑道：“你们自己削尖了脑袋想嫁进丞相府，却来取笑这位小妹妹。真是好没由来，须知这世上的人物，未必便只有王家的两位公子。”

“这位姑娘别说大话，若王家公子你都看不上，还有哪位能比得上呢？家世人品相貌事业，王家公子哪一样不是上上之选？”这是典型的三八。

楚云儿冷笑一声，也懒得回答。她那丫环却无所顾忌，叉着腰嘲笑道：“真是井底之蛙，白水潭山长，皇上亲赐同进士及第的石大人如何？比不上吗？便是白水潭学院的桑公子，也未必比不上王家公子。”

桑梓儿听到一怔，见这丫环如此看重石越和桑充国，忍不住对楚云儿主仆更平添了几分好感。

可这丫环说话太冲，一句“井底之蛙”，未免得人给得罪了。有人便冷笑道：“小姑娘，我劝你死了这条心吧，石大人是皇上面前的红人，谅你也高攀不上。桑公子虽然不错，此刻却在开封府的大牢中，你此刻若来个美人救英雄，劫狱私奔，倒也是说书人的一段佳话，只是要说桑公子和王家公子比，未免是一个天上一个地下，便是石大人，只怕也脱不了几分干系。”

白水潭的事情，在开封府自然是无人不知无人不晓的，三姑八婆，也自有她的一番见识。此时说了出来，竟似个政治评论家，把其中利益关系看得一清二楚。

桑梓儿听她们说到自己哥哥，她关心则乱，急道：“桑公子肯定会出狱的。”

“这位姑娘，看你急成这样子。其实桑公子能不能出狱，还不在王丞相一句话吗？”

“你胡说八道，石大哥说他有办法的！”桑梓儿一急，忍不住连“石大哥”都说了出来。

楚云儿心里一惊，连忙过去拉了桑梓儿的手往殿里走去，一边安慰：“妹妹，别听她们胡说八道，这些三姑八婆知道个什么……”