吴大舅自宋桑手中接过那个信封打开一，里面一纸上墨迹淋漓，却是山东巡按监察御史宋乔年向当今圣上所呈奏折的草稿，保举的一批官员中，就有吴大舅吴二舅的名字。

吴大舅由清河千户升指挥佥事，见任管屯；吴二舅则当了清河县的驿丞。

吴大舅忍不住问道：“宋管家，却不知贵主人与我们兄弟素昧平生，为何便如此抬举起来？”

宋桑微笑道：“这个嘛……我家主人要抬举一批人，若奏折上单写他们的名字，岂不显得过于唐突了？因此拣些不相干的人名写了，便无碍了！说句不怕得罪人的话，这其中还有不少人，同二位吴兄一样，也只是陪太子读书的角色，但这个官职却是十足真金的！”

吴家兄弟这才恍然大悟。大喜之下，吴大舅让吴二舅陪客，自己翻箱倒柜的将家中还值俩糟钱的东西搜罗一空，去当铺里当了。宋桑得了喜钱，告辞而去，一转身却进了西门府。

来到客厅，西门庆正等在那里，见面后便问道：“事情办得如何？”

宋桑恭声道：“正如星主所算，若事成之后，家主人深感星主大德！”

西门庆大笑道：“一场功果，只送有缘。如此而已，岂有它哉？御史大人谢我帮他退送凶星，我还要谢他帮我点化我那两位舅兄呢！”

接下来的几天，宋桑在西门庆、宋御史的授意下，连着往吴家兄弟那里送了好几次喜信儿，逗引得吴氏兄弟如痴如醉。利令智昏之下，吴大舅托了儿女亲家做保人，借了郑亲家姐夫乔大户的一千贯钱，便唤来赵裁率领四五个裁缝，在家裁剪尺头，缝造官服。又叫了许多匠人，钉了数条都是四尺宽玲珑云母犀角鹤顶红玳瑁鱼骨香带，那铜钱使得跟流水一般。

吴二舅得了势，在青楼赌坊间，便不免吹嘘起来，县衙门里一帮平日相熟的衙役皂隶听得吴家兄弟都要做官，尽皆前来作贺。家中人来人往，送礼的日日不断。

消息传到清河县一帮文武耳朵里，大家便派人上御史行辕打听备细，宋御史身边的亲信们都是言语含糊，口气间极尽模棱两可之能事。这一来，反倒让众人更加信以为真，纷纷去和吴家兄弟拉关系。吴大舅春风得意，每天整了容妆坐在家中，迎来送往谈笑风生，过足了指挥使大人的瘾头。

到了宋桑预言的迎官诰的那一日，吴家门上张灯结彩，鞭炮齐鸣，吴大舅一早便大开了门，将到贺观礼的亲友们请了进来，然后在众人羡慕的目光下，隆重地领着全家大小，在祖宗牌位前上香磕头。

时将近午，正是指日高升的好时候，门外的巷道里，终于响起了清脆的马蹄声——宋桑来了！

宋桑是奉了西门庆和宋御史的令，前来收的，见到吴家热闹成这般模样，不由得在心底微微一叹。

向着吴家兄弟一抱拳，宋桑道：“二位吴兄，不好意思，你们的官诰，已经作废了！”

“啊？！”厅中众人，都是大吃一惊，吴大舅更是“腾”的一屁股坐倒在地上。

“这……这……这话却是从何说起？”吴大舅颤着声音问道。

宋桑叹了口气：“吴兄，这也算是你命不好！就在昨日，我家大人官署之外，突然冒出无数的揭帖。帖中说吴氏兄弟，平日里不学无术，游手好闲，仗着世袭的千户官职，只以嫖赌为命；近日更加乌合了县衙门中的临时工衙役，在清河县中横行霸道，当铺、酒楼，衣食商铺，无不被其荼毒……两位吴兄，这些话，可是有的？”

吴二舅瞠目结舌，一句话也说不出来。这些事，他虽然也干过几件，但更多的是他那些酒肉朋友借着他的名义干出来的。

宋桑又叹了一口气说道：“我家大人了这些帖子，吃惊之下，就派出手下在清河县中四下打探。一探之下，都说吴家兄弟丧品丧德，妹夫新死，便勾结地方游棍，凌逼亲妹，谋夺家产，灭亲背伦，莫以为甚！我家大人初时不信，再四访得确实，这才大怒道，本以为是西门星主的舅兄，又是世袭千户，人品必然是高明的，因此不加察访，就匆匆写了奏折举荐。谁知这二人竟然如此不堪，还未当官，就这般强梁，若当了官，那还了得？”

吴家大厅中贺客虽多，但此时却是鸦雀无声。

宋桑继续叹气：“我家大人还说，本想为国举贤，却没想到几乎坏了大事！还好这兄弟二人是轻浮之辈，马脚自己露出，若他二人大奸大恶，隐而不发，待得新官上任，这才挥霍起来，那要荼毒多少生灵黎庶？如若激起民变，被当今圣上顺藤摸瓜追究起来，我家大人好不容易十年寒窗挣来的前程，岂不轻轻葬送于小人之手？”

吴大舅脑袋里“嗡”的一声，知道既然宋御史把话说到如此绝处，自己今生今世，是再也别想和“官”字沾边了。