全副武装的士兵在比王朝古老得多的大道上行军，辎重车辆的车轮发出吱吱的呻吟声，两翼的骑兵面色凝重，缓缓驭马，如同一支葬礼的仪仗，望着血红的天际而去。

“你到底在想些什么，私生子？”梅芙皱着眉，抬手捂住口鼻，忍不住问道。

“恶魔一定在世间行走。”安格斯答道，“什么样的人会做出这些？”

呛人的味道，遍地尸骸燃尽，就像炭炉翻倒，无数滚落地面的红热焦煤，这么多生命曾经存在的证据，给罗马人留下的是血书就的真理：亲者痛则仇者快。

“将要杀死我们的人！”出乎安格斯的预料，梅芙用遥远故乡的语言激烈回道，“你还不明白吗？这是一场必输的战争，看看我们周围吧，一共有多少人？一百？一百五十？你在走上死路！明白吗！而且你的死对任何人都没有价值，任何人！”

隔着细密的锁子护颈，她几乎要从喉咙底哭出声来。

你为什么要这样，总是这样……耳聋眼瞎。

“我知道等在前面的是什么，这里所有人都知道。”安格斯用磁性的声音敲打着她的心房，“可是他们还是在继续走下去，有些是为了守护，有些是出于信任，有些甚至只是因为盲目的贪婪，而我和他们全都不同，我选择向前，只是因为我没法后退。”

我必须相信我的命运在更远方，因为我身后什么都没有，我所追求的东西只会让我遇上更强的敌人，比前面的敌人强得多。我必须开始面对，把他们当成磨刀石——我不能永远当一块朽铁。

多瑙河南线此时已经成了一座巨型坟墓，前任西方禁卫长官格里高利·帕克连诺斯——曾在迪拉奇乌姆战役中指挥帝国军队左翼的高加索勇士——去年刚在维利亚托瓦隘口阵亡，如果不是罗伯特·吉斯卡的兄弟亨波托之子君士坦丁麾下的佛兰德佣兵，叛军当时就会直入色雷斯腹地。

这片土地经历了太多惨痛，许多婴儿刚出生就迈向死亡，有些地方，几乎每个人的妻子都遭遇羞辱，曾经的高贵者和低贱者在草原部落铁蹄下沦为相同的俘隶——在这种时候，男人和女人都会被按照自身价值审判，富有的亲戚、打铁的技艺、床上的功夫，都是赢得生存权利的保障。只有这时，在部落之民的马蹄前，帝国子民的个人“才能”方可变得几乎和出身一样重要，身为牲口、被剥离族群的人有时更接近“真实”。

对于不想成为牲口的首都市民，毁灭的阴影时刻悬于北方上空，上一次是诺曼人罗伯特·吉斯卡的侄子拯救了首都，可是现在君士坦丁·亨波托普洛斯身在海峡对岸的基齐洛斯要塞，对抗着尼西亚的阿布·卡西姆，安德里亚诺·科穆宁的微型军队就是挡在叛军与首都之间的唯一障碍。

安格斯作为皇弟派出的前哨指挥，并没有受到太多重视，但这个任命至少替他赢得了与闻军机的特权，因而得以透过漆黑的迷雾，辨清前线的现状。

如果刚刚阵殁的迈森布里亚军区长官瓦拉泽特斯——这个被叛军称为瓦拉扎的佩切涅格王子所言不虚，此次加入佩切涅格可汗塔图什的不只是摩尼派（保罗派）领袖特劳洛斯，还有匈牙利废王所罗门的马扎尔人、顿河波洛夫部落的库曼人，以及多瑙河滨军区那些志在为前总督尼基弗鲁斯·博塔尼阿特斯皇帝复仇的北方叛军。

这些敌人的速度不会很快，安格斯见过大军行进的场面，佩切涅格人号称有八万人，或许不会有这么多，或许这确实是一次民族大迁徙，无论如何，他们都会首先劫掠多瑙河与老山山脉之间的土地，他们的队伍会充斥牛叫马嘶，会有无数双脚踩踏地面，无数新奴隶的枷锁之脚，随着剽掠不断深入，这些游牧民的大车会越来越重，甚至会满载金银，同时，越靠近首都，这支大军就会越来越饥渴。

然而君士坦丁堡的城墙难攻不破、举世无双！