一支绣着白马花纹的红底旗标出现在泰晤士河滩，白马四蹄下方有两行针工细密的金线织文：Eadmund Aetheling Gewissae Heretoga ond Cantwara Eorl（埃德蒙王子，耶维瑟公爵与肯特伯爵），漫天飞鸟都是为旗标后方的大队人马惊起，这支队伍的首领埃德蒙王子马辔在手，漠然俯视着远近塞恩。

父亲的话仍在耳畔回荡：“在成为男人以前，去见见男人是怎么流血的罢。”

他知道眼前都是自己的封臣和誓言武士，二十年前，父亲若是有这样的爪牙之士，恐怕会欣喜若狂，这些用金银和钢铁装饰起来的撒克逊巨人是每个王侯的至宝，邦国根基所在，然而他的心中泛不起一丝波澜，这都是父亲的赏赐，就像头顶的白马旗标，父亲能赏赐的，自然也能收回。土地、金银、钢铁，没有什么是真正属于自己的——不像埃莉诺。

沿着米德塞克斯沼地与萨塞克斯到肯特的广袤林地边缘行军，经过长矛林立的罗切斯特石堡，三个日出后，埃德蒙终于抵达了自己的统治要塞——坎特伯雷城堡。目前在肯特地区只有三座王家城堡：坎特伯雷、罗切斯特和多佛，坎特伯雷是其中最小的一座，所代表的权势却最高。进入主堡后，被坐骑颠得骨头都要拆散架的埃德蒙又被多佛主教的冗长演讲折腾了半天。他对那些清理王家庄园、处罚忘记修桥的当地塞恩之类的事务提不起半点兴趣，但这是领主的责任，他亲眼见过父亲是如何统治的，那种永不疲惫的作风几乎令他有些畏惧，对于他来说，统治是乏味的。

餐室的鲸油灯如同一座座天平，骏马和狼头形的金色灯柱上吐出艳丽的火苗，与埃德蒙一同进餐的是他的伙伴们，这些人里包括他的表弟西格伯特、诺森布里亚伯爵之子尤特雷德、休厄德·巴恩之子“胖子”埃努尔夫和麦西亚伯爵的幼子奥斯瓦尔德，他们就是未来的王伴，埃德蒙必须平等对待这些日后的戴胄王公，换取他们的盾牌和长矛。

大家都知道王子是什么样的人，所以餐桌上异常安静，直到麦西亚的奥斯瓦尔德不小心提起伍尔夫希尔德。

“我哥哥说，萨克森公爵的女儿被囚禁过一年。”

其他人面面相觑，不知道该如何回答，埃德蒙却抬起了头。

“被谁？”

奥斯瓦尔德有些胆怯，或许是经常被他的私生子兄弟们欺负的缘故，他支吾了很久才答道：“哥哥说，罗马皇帝把萨克森公爵关进自己的城堡，把他的家人全部扔进地牢。”

“为什么？”“胖子”埃努尔夫好奇地问道，奥斯瓦尔德当然给不出任何答案。

“因为皇帝是个卑鄙的家伙，想让公爵的继承人死在牢里呗。”埃德蒙用匕首狠狠刺进布丁，里面的汁液如同鲜血一样流出。

众伙伴都惊呆了，他们这个年纪还从未听说过这种可怕的事情，埃德蒙接受的教育却残酷得多，稍一思索就明白了亨利四世谋夺萨克森的狠辣做法——比隆家族没有其他后代，如果伍尔夫希尔德健康恶化，最终死于监禁，公国的继承自然就得由皇帝决断。