长夜已尽，皇帝的意大利盟友们召集起各自的亲随和男爵，带着酒意的伯爵们咒骂着发号施令，雷鸣般吼叫着，他们的城堡总管和马厩总管们如回音应响，连续发出高昂的传令声，穿透了四下的喧嚣，节制麾下众军沿索巴拉北原的大道列阵。

新一轮进攻即将开始，清风吹过锁甲的链环，拂过金色的发辫与发亮的旗帜，这必是一个改变众多生灵命运的日子，世袭贵族到低阶步兵无不受到影响。他们将编织死亡，也会被死亡编织，当盾牌变成假腿，长矛化为拐杖，往昔的战争荣耀被岁月遗忘，幸存者仍将感谢命运的慈悲，慨叹逝者的不幸。

重甲骑兵的沉重锁甲折射出令人生畏的光芒，而这些铁猛兽的对面不过是一个女人——一个挡住了他们七次进攻的女人。

这一切终将改变。

或许是受那面圣彼得战旗的影响，骑士们拉下了钢铁护面，仿佛不忍心面对接下来的场景：帝国和信仰，今日必有一个阵亡。领主们早已斩断了和托斯卡纳女边伯的附庸纽带，但这还不够，他们的旧主身后曾站着一位教皇，而他们是意大利人，他们的士兵也是意大利人，这意味着教皇比某个自称为皇帝的条顿人重得多，现在他们的身后终于有了一个教皇，而女边伯则陷入孤立无援，必须在这个女人扶立起另一个教皇之前杀死她！

天空如巨石堆垒的穹顶，大地如流血的祭坛，整个世界就是一座圣殿，王侯用钢铁审判一切，生命不息，审判不止。马蹄声和号角声淹没了战场，一面面古老战旗盘旋在死亡战舞的上空，卡林西亚、费拉拉和卢卡的骑士们逐渐靠近了卡诺莎人的阵列，最前排的勇士们纷纷从马背伏低身子，长矛探出，一个接一个地抛弃阵列，单枪匹马地冲进铁链般的敌阵。

他们撞在坚固的盾牌上，战马扬起前蹄，长枪刺入了胸甲和头盔的缝隙，无名者的胸膛和喉管被钉穿，鲜血和恐惧在统御。

“都来吧，命运是我的婊子！”雷纳伯爵发出快活的战吼，他刚刚把命运称作一个伎女，可命运依然垂青于他。

从盾牌的后方探出锋利的剑斧，斫砍在战马身上，翻到在地的重型马匹徒劳地舞动四蹄，尖锐的弩矢和标枪呼啸着自侧翼和前方袭来，黑雨释放出血花，一轮就带走了数条生命。

安塞尔姆一锤砸断了两匹战马的前腿，任这些牲畜轰然倒地，将背上铁衣骑兵的脊柱摔断。

“他妈的，你们是婴儿吗！”

他像是一头暴怒的灰熊，怒吼着敲裂了地上的头骨，吓得靠近的骑兵们侧马回转，用剑脊拍打着身边的溃兵，横冲直撞的战马钩在折断的长矛上，失蹄跪倒，钢铁的武士挂在挽具上，口鼻淌出浓稠的血液。

溃兵被自己人踩成肉酱的场面极度血腥，惊惶失措的人们不会记得帝国的尊严，只会变成拳头紧握泥土的死尸或者是吓破胆的蝼蚁。

“够了！”奥尔贝托伯爵将阔剑插在泥土中，“让他们都撤回来。”

精锐的重骑兵们跌跌撞撞地返回营地时，奥尔贝托正在恼怒地想着，那个卡诺莎的寡妇会如何在华丽的大帐下嘲笑自己。

正午过后，他穿过刷洗衣甲和拖曳尸体的人丛，走近丝绸帐殿里，一把推开一名上前替他解袍的侍从：“各位大人，无论如何，今天必须结束这场战争！”

“卢卡人的血已经流干了。”雨果伯爵身旁的一名教士嘟囔着，似乎是害怕奥尔贝托听见一般。

“你说什么？要不是你们的人像是看到瘟疫一样逃跑，我们早就把长矛插进卡诺莎人的心脏了！”一个身披白马纹饰战袍的领主叫嚷起来。

“不管怎样，我们卢卡人绝不参加下午的战斗！”

“先别吵了！”卡林西亚公爵柳特波特咳嗽了一声，“我有一个好消息。”

说着，他欠了欠身，从身后让出一名灰袍教士来。

“达戈贝特弟兄，你终于回来了。”奥尔贝托伯爵几乎是冷笑着发出言不由衷的欢迎。

“是的，大人，我带来了博洛尼亚的消息。”达戈贝特教士行了一个礼，他知道奥特波特家族的人一向不喜欢维齐洛主教，而自己恰好是由他晋铎。

“他们答应了吗？”奥尔贝托伯爵脸上也露出企盼的神色来，战事的艰苦已经消磨了所有人残存的那点傲气，而知道援军即将到达至少能够振奋一下营中的士气。

达戈贝特摇着头：“他们拒绝出兵。”

“那你回来干什么？想要尝尝鞭子吗？”