在看似毫无异状的罗伯特放回赤栜城之后，铁尔一行人离开了赤栜城，踏上了返回部落的归程。

极乐菇是幽暗地域的特产，极为稀少，所以价格异常昂贵，公国联盟的黑市上动辄几百上千金币一克，就算是最富裕的公国贵族染上吃极乐菇的恶习，他的家财也会在很快的时间内蒸发殆尽。

罗伯特这种家族庶子，根本就没有通过其他渠道购买极乐菇的财力，若是被家族知道他染上毒瘾，仍旧逃不掉弃子的命运——即便是富强如霞飞家也不会烧钱养一个废人。

罗伯特只能滞留在赤栜城，定期从铁尔贸易中心领一小块蘑菇才能保证自己不被毒瘾逼疯。这个优秀的贵族青年，现在彻底成了铁尔部落的走狗，真正的走狗，罗森让他学狗叫，他甚至要自己加戏，一边吐舌头一边扭屁股摇着根本不存在的尾巴。

罗森把他给废了，不过他的人生未必就很悲惨，能经常体验极乐快感，还不用担心买不起极乐菇，这对于一个瘾君子来说，也算是某种意义上的幸福人生。

凛冬已来临，朔风吹拂，滴水成冰，虽然还没有大规模的降雪，穿越荒原却已经变得越发艰难起来，商队在荒原的往来频率开始减少。

铁尔向赤栜领地输送产品的运输队也暂停了工作。

由于没了货源，铁尔贸易中心销售大幅下降，基本上只经营蜂窝煤和煤炉的销售，也是在消耗库存而已。

赤栜领地的领民对蜂窝煤的接受程度没有罗森想象中那么高，销售额倒是稳步增长，只是增长幅度比较有限，并未出现领民疯抢，一上市就卖脱销的局面。

罗森也不急，今年卖不动可以明年接着卖，销售这东西总有一个增长积累的过程，正好铁尔产能有限，如果真要是卖脱销了反而不好。

铁尔贸易中心被设置在半关闭状态，铁尔雇佣的女孩子们获得了长达三个月的带薪假期，实行假期值班制度，基本上每个女孩一周也就轮岗一两天。

罗森留下一个班的蛮兵和一个排的地精守卫贸易中心和货仓，由霍诺恩带队。本来罗森不想留下任何铁尔领导层在赤栜，因为虽然他敲打过了菲尔斯侯爵，但也不敢肯定菲尔斯会不会一时头脑发热与铁尔来个同归于尽，去向霞飞家打一个损人不利己的小报告。

留下的蛮兵和地精基本是弃子，风险很大，霍诺恩却坚持要留下，虽然他口口声声说这是为了保证铁尔产业在赤栜的安全，为了部落将来的发展，罗森却觉得他这话说得太伟光正，似乎藏着他自己的小心思。

罗森从来不会强改变转手下人自己提出来的要求，即便那要求是自杀行为，他顶多就是引导一番，在幕后默默关注。这也是他的用人之道，要充分发挥手下人的主观能动性，而不是培养一个傀儡应声虫。

霍诺恩这孩子倒不会产生任何损害铁尔的想法，这一点罗森倒是比较肯定的，所以也就答应了他的要求，不过临走之前告诉霍诺恩，地精们已经利用这段时间挖了一条通向赤栜城外的地道，如果形势危急，就直接放弃贸易中心，从地道逃出赤栜城。

因为煤炭储备很足，贸易中心的暖气供应并没有中断，只是关闭了一些空置房间的阀门，减少消耗。很多女孩子索性选择冬天就住在贸易中心的员工休息室里，罗森也懒得管，随她们住了，这也算是铁尔的员工福利吧。

给奥度训练艺术学徒和给李希将军训练特种精英部队的事务全被罗森推到了凛冬过去之后，理由也非常充分——荒原的凛冬非常严酷，基本上蛮人每天做的只有躲在长屋里烤火吃储备粮，这些人要是在这时间来到铁尔，连住的地方都没有，建造都来不及，且不说能不能训练，就连生活下去都难。

李希将军和奥度会长对此表示理解，与罗森约好来年春季，春暖花开冰消雪融之后再将人送来，甚至罗森可以在赤栜领地对这些学徒进行训练。

虽然他们也提出罗森可以不回铁尔，在赤栜度过冬季，罗森却严词拒绝了，凛冬对于蛮人部落是一个严峻的考验，虽然铁尔今年物资充足，也不敢说能平安过冬，作为一个酋长，必须在族人需要的时候在他们身边，所以罗森必须回铁尔与部民一起熬过冬季。

返程的队伍中多了两道倩影——安琪妹妹和米兰达姐姐。

一路上两姐妹一直凑在一起叽叽咕咕的，声音压得很低，罗森的贼耳也听不到墙角，这使得他心中颇有些忐忑。

她们俩倒是没有吃到凛冽寒风中旅行的苦，罗森特意为两姐妹打造了一架安装了小煤炉和烟囱的四轮马车，马车板壁加了毛毡夹层，保温性极佳，里面暖融融的，舒适极了。

至于菲拉，罗森直接安排在了霍诺恩身边，让他先帮自己教着，他可不想把这姑娘带回铁尔，让她摸清自己老巢的底细，她可是军方安插在自己身边的人，罗森并不信任她。

跟随铁尔队伍的还有一些商人，与铁尔蛮兵同行基本上行商荒原的风险就降低到了极限，所需的佣兵也只要保证能抵挡野兽就行了。

一路风霜，旅途虽苦，倒也平安抵达。

这一次回到铁尔营寨，营寨已发生了很大的变化，留守的地精们除了在搞生产之外，按照罗森离开前的规划进行了一番建设工作。