嘉义地处台湾南北通衢，系府城屏障。()10月9日，义军兵临嘉义城下，趁大雾弥漫之际，暗中派人赴城下掘城，埋下火药，引爆。待城墙崩塌后，大军蜂拥而入。署嘉义县事、台防同知董启埏、典史钟燕、游击李中扬和守备郝辉龙等清军将领被杀。嘉义是赋税要地，义军攻占嘉义后实力大增。同时，斗六门、南投、猫雾等俱为义军攻占。台澎镇总兵刘文通率援军在途中，听闻嘉义沦陷，便撤归府城。另外，另一部分义军攻下竹堑，淡水同知程峻自杀，守备董得魁只身逃到艋艵。

夏雯起事的消息传到凤山，早有准备的吴大田率天地会众及手下义勇数千人举旗响应，自称定海将军。10月18日，吴大田率南路义军攻打凤山县城。南路营参将胡图里闻风而逃，千总丁得秋、把总许得升等战死。凤山克，知县汤大绅被杀。接着，南、北两路义军乘胜进兵台湾府城。这时的南北义军，“号称十万众”，控制着除府城和鹿耳门外的广大地区。

府城里，守城的是知府沈飏和守备胡忠义，领清军一千二百人固守府城。台澎镇总兵刘文通亲自率清军一千四百人，至府城北上五十里盐埕桥处屯守，另外又赶紧派人向福建告急。

此前几天，固守府城的沈飏就得知了鹿耳门被夷人攻占的消息，让他更生气的是，守卫鹿耳门的几百清军，不到一个时辰就全部溃散了，结果夷人在天地会乱党以及“奸民”的接应下，长驱直入，迅速占据了鹿耳门附近的大片地区。()

如今，沈飏的希望全寄托在刘文通身上了，只要刘文通拼命顶住叛军的进攻，等到福建援军赶到，来个里应外合，全歼叛军！

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盐埕桥是通往府城的要道，也是一个易守难攻之地……刘文通手头的兵马不多，可都是从军多年的老军，况且身为总兵标营，他们是刘文通手里最亲信的力量，平日里不呈有半点亏待，打起仗来极为卖命，所以，刘文通才有有胆量领着一千三四百人马对阵义军主力。

这时的南北义军虽“号称十万众”，大多是平头百姓，真正可以上阵杀敌的也就是一万人，而且义军武器不足。

夏雯作为义军主力，手下有6千多人，自然成了义军实际上的领袖。在分出兵力攻打竹堑，留下人占据彰化、嘉义两城，现在抵近府城的就只剩下五千人。

10月底，夏雯率军进驻大穆降镇，这里距府城很近了，仅仅20里。

稍作休整后，进军府城的问题摆在了夏雯面前——攻克府城，有着极大的政治意义，一旦拿下府城，残余清军的战斗意志将彻底崩溃。