六月京城繁花似锦，位于紫禁城外棋牌街的兵部军机处，像往常一样仍然戒备森严。此时胡雪岩身着官服伫立在大清门外等候。虽然是早晨，但气温逐渐升高。黎明时是yin天，胡雪岩没有减少内衣，这功夫伴随温度升高感觉热了。此时，热汗顺着脸颊往下淌，但是他不敢摘帽子，只是一个劲儿用手绢擦汗。
胡雪岩在外面焦急等候，可是主人左宗棠却在紫禁城内接受慈禧召见。早朝过后，慈禧把左宗棠留下商谈，本来左宗棠已经派人传唤胡雪岩，可是没有想到慈禧让他留下，因此他没有办法通知胡雪岩，只好让胡雪岩在大清门外傻等了。几年征战，左宗棠似乎消瘦了也衰老了不少，但是他的眼睛依然炯炯有神，显露出jing明干练的神态。他的身板依然硬朗，在会客厅正襟危坐目不斜视。
“小英子，去把白se的高跟鞋拿来！”“喳！”太监李莲英连忙答应。慈禧坐在椅子上，两名宫女正在把一双黑se的高跟鞋脱下。将近不惑之年的慈禧太后，保养得很好。自从垂帘听政后，她的权力ri益稳固，心情也是出奇的好。眼下几大汉臣都忠心耿耿，并且使大清王朝出现了蒸蒸ri上的势头，慈禧太后认为完全是她的左右逢源才出现的中兴局面。有时候她甚至把自己比作武则天，当然这种想法是不可能向外人透露。
宫女给她换好白se高跟鞋，慈禧在地上走了几圈，然后在落地镜前欣赏。“怎么样，我穿这双鞋子不错吧！”“主子这身段穿什么鞋子都好看！”李莲英谄笑道。“这洋人的东西就是好，看着就让人喜气。”接着慈禧又换旗袍，试了几件选中了一件紫se的旗袍才满意。见慈禧兴致勃勃，李莲英小心道：“主子，左大人正在外面候着那，你看是不是······！”
这功夫慈禧才想起来左宗棠在外面等候，可是慈禧是不会表示歉意的。此时，慈禧坐下喝了一口茶水，慢条斯理道：“请左大人进来！”“太后圣安，左宗棠拜见！”“左大人请起！”左宗棠站起来颔首道：“太后有何吩咐？”“左大人坐下说话！”见左宗棠坐下慈禧道：“左大人，这几年你在西部征战，建立了莫大的功勋！”“这是臣子的本分！”慈禧的声音变得柔和接道：“你在西部征战这几年，李鸿章和沈葆桢推动洋务运动卓有成效，并获得满朝赞誉。二位能臣海防和铁路都办的很好，张之洞筹建的大清钢厂也一帆风顺。眼下臣子们对筹建铁路呼声很高，左大人是否也有此意！”
“太后圣明，臣子有此意！”左宗棠闻听内心狂喜。“既然左大人有此意，就拟定一个条陈报上来，一并恩准！”“谢太后！臣子定不负所望！”慈禧太后让左宗棠参与铁路筹建，一来是送给左宗棠好处起到笼络的目的，二来是不想让李鸿章一家独大。这是慈溪的御人之术，目的就是既要让臣子们合作，又要让他们之间互相制衡。如何分配利益是她最拿手的。眼下洋务运动已经是主流，慈禧心里非常清楚，这些强悍的汉臣都是洋务派，务必推波助澜。
实际上左宗棠看到李鸿章力主筹建铁路，作为军机大臣立马意识到铁路的军事价值，海防战略固然重要，但是大陆战略同样重要。因此左宗棠把胡雪岩传唤进京就是商议筹建铁路的事宜。没有想到慈禧竟然主动要求他经办铁路，的确让他惊喜。要说左宗棠不明白慈禧的用意是假话，其实慈禧太后关心的不是什么铁路，而是暗喻眼下李鸿章的势力太大了。
左宗棠从xin jiang回来后，很快就了解了李鸿章筹建铁路的详细情况。看到李鸿章洋务运动搞得风生水起，心里暗暗着急。了解到沈葆桢在马尾造船厂筹建了蒸汽机场工厂，左宗棠大喜，因此火速召集胡雪岩进京商议。左宗棠没有想到，自己只是单方面想法，慈禧太后却及时送了一份大礼。左宗棠出了皇宫城门才想起胡雪岩还在大清门外侯着那。
胡雪岩进入房间顾不上礼节，三把两把脱掉官服，便跑到脸盆前洗脸。接着捧着凉茶一口喝干，然后拿起蒲扇闭上眼睛使劲儿扇乎。左宗棠看到他这副摸样歉意道：“雪岩老弟，实在抱歉。早朝过后，太后把我留下了，故回来晚了，让你在太阳底下受罪了！”
这功夫胡雪岩似乎还阳，忙要下跪见礼。“行了，礼就免了。听说马尾造船厂年底就能造出蒸汽机车，你和沈葆桢干得漂亮！”“是的大人，蒸汽机车工厂我投资了。”“方才太后召见我，就是商议筹建铁路的事情，本来就想向太后进言，没有想到太后主动提出来。机不可失，我等不能落在李鸿章后面。你说说我们在哪儿筹建铁路合适?”
胡雪岩观察左宗棠的表情道：“大人，我是一名商人，如果从商人的角度考虑，最好修建一条从海边到西部的铁路。如此这般西部的煤炭、食盐就会快捷的运到沿海，而沿海的商品也能大批运到西部，我敢保证利润是天文数字。”“听说你在青海发现了一座盐湖？”左宗棠笑问。
胡雪岩道：“大人，实不相瞒，那座盐湖简直是聚宝盆，眼下洋人大批购买，就是路途遥远运送的数量有限，大人要铺设铁路需要的银两，我希望大人有关盐湖的事情不要上报朝廷。”“我心里有数你放心吧！”“莫非大人有眉目了？”
左宗棠沉吟一下道：“从军事角度考虑，筹建一条沿海直达西部的铁路线更有必要。回来这段时间，我一直考虑这件事情，从南京至徐州至郑州最后到达西安，你认为可行吗？”左宗棠询问。胡雪岩忽然想起邓子轩曾经提到过这条线路，而且邓子轩就这条线路讲解的非常详细。