“哈哈！年轻人真是不简单呀！真可谓长江后浪推前浪，自古英雄出少年。邓公子如此年轻居然富贵一方，老夫没有想到。尤其令老夫没有想到的是邓公子的锦囊妙计并且身体力行，如同雪中送炭。雪岩老弟恐怕也得甘拜下风！”沈葆桢声音洪亮，爽朗的面孔透着一股亲切感。

“大人！说起来惭愧，子轩老弟谋略不凡，将来前途无量，必在我之上！”胡雪岩附和。邓子轩似乎如梦方醒道：“沈大人，草民这也是为朝廷效力。如今大人担负大清海防重任，ri后我大清无敌舰队驰骋大洋，必威震四方。大人在如此艰难时刻，组建大清海军护我华夏万里海疆平安，亿万黎民苍生福祉，故草民心生感激，略尽微薄之力不足挂齿。”

“哈哈！邓公子真会说话，虽然有溜须拍马的嫌疑，可是老夫愿意听。邓公子预订十艘蒸汽货轮，我决定两年之内全部生产出来。邓公子这个军民两用的建议对我后续生产战舰起到了大大推动作用，目前已经有商家陆续订购货船，今年我要再上马两座船坞，专门生产民用货船。”沈葆桢心情大好。邓子轩知道，此时此刻马尾船厂的历史轨迹改变了，最起码后世举步维艰的局面大大缓解，其意义无法估量。

此时，婉儿已经到后堂和女眷打成一片，婉儿把带来的专门供应皇宫香胰子，送给沈葆桢的夫人和姨太太，顿时引起了轰动。邓子轩深知女人在一起联络感情，会达到事半功倍的效果。沈葆桢盛情款待邓子轩夫妇，大尽地主之谊。

席间，邓子轩趁着沈葆桢心情大好建言道：“大人，听说咱们马尾船厂能生产蒸汽机了！”“哈哈！这是老夫最高兴的事情，眼下马尾机器厂能生产400马力的蒸汽机，就连英国人都称赞咱们生产的蒸汽机丝毫不差英国本土生产的蒸汽机。”邓子轩闻听暗暗吃惊，蒸汽机意为什么？那可是开创近代工业的基石，若不是满清皇朝浑噩无能，推动和发展蒸汽机工业，后世的历史会是什么样子？

邓子轩道：“大人，眼下朝廷鼓励经办实业，民间对工业设备需求ri益增长，尤其是对蒸汽机的需求量。西洋各国就是依靠蒸汽机开创了工业时代，而我们的近邻ri本也在大张旗鼓上马蒸汽机，很快ri本人就会超过我们。”沈葆桢坐直身子道：“邓公子，这些情况你是怎么知道的？”

“大人！洋人对ri本的情况描写的非常详细，眼下ri本天皇颁布维新法令，全盘向西洋学习，大搞工业化。因此我建议马尾船厂生产的蒸汽机应该投入市场。为了拓展销路，我们可以搞大、中、小型号不同的蒸汽机，根据商家要求生产不同型号的蒸汽机，这样马尾船厂又能获得大批财源，一举两得！”

沈葆桢闻听眼睛一亮道：“撮尔小国居然走到我们前面，真是不可思议。蒸汽机的销路到底如何？你有把握吗？”胡雪岩插言道：“大人，眼下商家对于洋人的机器织布非常羡慕，如果有了蒸汽机，商家就会经办纱厂、织布厂，蒸汽机销路应该没有问题。”

邓子轩继续启发道：“大人！不知道你听说过洋人在铁轨上跑动的蒸汽机车吗？”“老夫有所耳闻，好像是蒸汽机安装轮子在铁轨上跑。”邓子轩大喜道：“大人正是你描述的那样！”接着邓子轩从怀里掏出一打纸递给沈葆桢道：“大人请过目，我把洋人的蒸汽机车汇成图画，基本上就是这个样子。”

沈葆桢接过图纸查看起来，胡雪岩也稍有兴趣的凑过来。邓子轩耐心讲解蒸汽机如何在铁轨上行驶，讲到车厢部分邓子轩道：“大人，利用马车由上海向福州运货，假入10辆马车从上海出发，起码要走5天时间，这还不包括中间宿营。而运载的货物充其量只有5吨。如果我们······。”