范氏兄弟在钱塘江转换成内河小船，沿着运河北上，先去木堵家乡给父亲扫墓，然后再北上京城。

这天清晨，他们乘坐的客船驶入了吴江县境内，范宁站在船头望着两岸的风景，风景和当年没有什么区别，还是那些桥，还是那些房子，可自己已经二十九岁了，他颇有一种物是人非的感慨。

“阿宁，是不是决定购岛有点后悔了？”明仁在他身边笑眯眯问道。

他们在北岛考察了一个月，雄伟的大自然，荒唐的原野，广袤的土地，遥远的距离，都让他们深感建设这座大岛的艰难。

范宁摇了摇头，“开拓海外是我多少年来梦想，这绝不是我个人的喜好，而是我想为我们的后世子孙做点什么，我们明明有能力占领这些广袤的大陆，却自命清高不去理睬，不屑一顾，最后几百年后，却被西方人不远万里跑来占领，那时，我们的子孙会怪我们。”

明仁点点头，“或许你考虑得比我们远，可无论如何，我们都会支持你，等我们买下岛，我们就开始招募自愿者，去北岛开拓新的家园。”

范宁用力揽一下明仁的肩膀，笑道：“还是自己兄弟靠得住！”

“那是，打虎还得靠亲兄弟嘛！”

就在这时，范宁的目光忽然被一艘五百石小货船吸引住了，那艘船很怪异，居然不是摇橹，而是两名男子站在船尾蹬踩踏板。

这种车船内河也有不少，但问题是，范宁却没有看见明轮。

“明仁，你看那艘船，是不是很怪异？”范宁指着那艘船道。

明仁看了片刻道：“是有点怪，没看见明轮。”

“过去看看！”

他们立刻让船夫叫住了前面的货船，两艘船靠拢，范宁和明仁便跳上对面船只。

明仁抱拳笑道：“你们这艘船很让人惊讶，我们想过来看看，打扰了！”

船主有点不太高兴，不过还是让他们看船尾查看。

“这是今年才买的新船，京口朱氏造船场的新式船，不需要摇橹，一个人掌舵，两个人踏板，比从前的橹船节省了五个人。”

明仁奇怪地问道：“既然是踏板，但我没看见转轮在哪里？”

“也是转轮，但好像是横着放的。”

范宁趴在船尾向下探身看了半天，他爬起身道：“我明白了，不是明轮，是用螺旋桨。”

明仁也趴下去看了看，一脸奇怪道：“怎么会用这种方式推进，还这么小。”

范宁又问船主道：“这个螺旋桨有什么好处，还有什么缺点？”

船主摇摇头道：“优点是节省船夫，速度也稍微快一点，但缺点就太多了，容易损坏，河里有个什么东西，撞着桨片就碎了，而且密封也不好，容易进水，更要命是隔三差五就被水草缠住，我真的后悔买它。”

明仁低声对范宁道：“不知是哪个蠢货发明了这种东西。”

范宁狠狠瞪了他一眼，“回船！”

他一纵身跳上了船，明仁有些回过味来，难道这个东西也是阿宁发明的？