宁雪公主道：“有的，上一次儿臣去给杜变传旨，就送去了尚方宝剑，而且旨意上写得清清楚楚，西南战事，杜变一言决之，便宜行事。”

皇帝道：“杜晦，有旨意的。所以杜变将宣城侯陆展凌迟处死，是合乎国法的。”

杜晦道：“厉氏毕竟是朝廷叛逆，厉湛更是伪大炎王国的王太子。而杜变不得陛下旨意，竟然私自接受他的投降和效忠，这仿佛大大不妥啊。这一次，足足有十五万大军效忠了杜变。按照朝廷律法，厉湛乃叛逆之首，当凌迟处死的。”

皇帝道：“对，是有些不妥。云柱拟旨，呵斥厉湛，剥夺其身上所有爵位，剥夺其身上文山宣慰使之职。册封厉湛为文山参将，在百色总兵杜变帐下效命，责令其戴罪立功。”

然后，皇帝朝着杜晦道：“现在，妥了。”

方琢和杜晦对视一眼。

皇帝太强硬了，这个谈判不容易了。

杜晦道：“听闻京城百万子民已经饿死上万，若漕运再不畅通，若大批粮食再不进京，就要饿死十万，几十万了。”

皇帝没有说话。

杜晦道：“而且又到了秋季，陛下派往全国各地的阉党势力，所有的市舶司，矿务司，盐运局，还有两淮的盐税都拥挤在运河上，等着运输进京，总共有……”

“一千六百八十万两银子。”方琢道：“这是第一笔，接下来还有江南的赋税，都已经铸银完毕，等着运输进京。今年帝国西南大乱，所以那边的税赋应该是很难收上来了，而且河北，河南，山东大旱，所以赋税应该是没有多少了。但是其他行省的赋税应该照常，甚至比往年还有所上升。如果不出意外的话，今年朝廷的财政收入应该超过两千五百万两银子。”

大宁帝国的这个财政收入肯定是比明末更高，因为东方联合王国的崛起，海上贸易的提前繁荣，大量白银的涌入比另外一个地球更早。

杜晦道：“很快又到年底了，山西那边的军饷，辽东那边的军饷，都快要给了。这两千五百万两银子卡在运河上却运不上来，届时帝国将会大乱的。”

局面非常明显了，杜晦想要用两千五百万两银子，加上漕运的粮食作为筹码，准确说是京城百万子民的性命，逼迫皇帝做出某种妥协。

然而事实上，这些赋税，这些粮食都属于大宁帝国，本来就要交到皇帝手中的。

当然，往年经过了层层克扣，经过无数贪官的捞取之后，真正进入国库的勉强只有一千多万两而已。今年为了让皇帝妥协，直接加到了两千五百万两。

有了这两千五百万两银子，皇帝完全是陡然而富，从来都没有那么宽裕过。

皇帝道：“直截了当地说，你们想要什么？”

杜晦道：“请陛下降旨，将叛贼厉湛捉拿进京，凌迟处死。杜变立下了不世之功，下旨让他进京，进入司礼监担任秉笔太监。”

杀厉湛，就是打脸杜变，就是逼迫皇帝和杜变决裂。

让杜变进京，担任秉笔太监，就是让他重新变回到太监，明升暗降，高高挂起。

杜晦笑道：“至于杜变在西南的军队，完全可以分为两个部分，一部分交给镇南公爵宋缺。甚至派遣宁雪公主去镇守西南，一定可以稳如泰山。”

这话一出，全场静寂。

杜晦道：“臣的提议，全部是对陛下最最有利的。只要陛下答应了，京城百万子民可活，两千五百万两银子也可以顺利进入国库，陛下可以亲自掌握西南兵权。您喜欢杜变，那就召他到身边来，免得他进一步膨胀成为一个更大的军阀，尾大不掉。”

这话还真没错。

至少表面看来，杜晦的提议对皇帝有百利而无一害。

杜变的二十几万大军被肢解后，一部分给宋缺，一部分给宁雪公主，全部是皇帝最信任的忠臣。

皇帝寒声道：“如果朕不答应呢？”

杜晦道：“那京城百万子民彻底断粮后，要饿死无数。山西，辽东两支大军都要大规模欠饷了，到那个时候，女真帝国和北鞑长驱直入，我大宁真有亡国之威。臣之建议，也是为了保全杜变啊，他年少得志，很容易迷失方向。万一他起了什么野心，那将会是比厉如海更大的祸害。”

皇帝眯起眼睛，望着杜晦道：“那两千五百万两赋税，你们要弄清楚，朕只是过路财神。这些银子到了朕的手里，转眼之间就要拨给辽东，拨给山西，拨给各路边军。剩下的还要赈灾，还要给官员发放俸禄。所以你们要卡这笔银子，随便！辽东的大军，山西的大军，还有各路边军，你们方系自己去解释好了，看袁腾这些大军头会不会咬你们？他们可不像是朕那么好欺负。”

这话是半点没错的。

这笔银子是要养大宁帝国的军队和官员的，又不是进入皇帝私人腰包。

你方系截住这笔银子，就是断天下官员和军队的财路。

杜晦寒声道：“那京城百万子民的生死呢？”

皇帝道：“太子听旨。”

太子立刻跪下。

皇帝道：“命令李连亭率领东厂高手，护送太子进入西南，朕若驾崩，太子直接在西南登基。”

这话一出，杜晦脸色剧变。

这是绝对的杀手锏了。

方系若以京城百万子民生命作为人质，那太子直接在杜变的保护下登基。

那就等于直接给了杜变挟天子以令诸侯的权力。

而事情发展到那个局面，对方系是极度不利的。

沉默了良久，杜晦道：“陛下，那我们就只有一个条件，捉拿厉湛进京凌迟处死。只要您答应下这道旨意，漕运，海运马上畅通。源源不断的粮食，远远不断的银子，立刻运送进京。”

不得不说，杜晦是极度老辣狠毒的。

皇帝坚决不愿意动杜变，更不愿意肢解他的军队，那就把目标落在厉湛身上。

毕竟杀厉湛是名正言顺的。

然而，一旦真的捉拿厉湛，并且凌迟处死。

那么投降杜变的厉氏立刻就心凉，离心离德。

近十万大军离心，几个城市离心，红河商会离心，无数矿场等等彻底离心。

厉氏的投降，让杜变收获最大的不是十万大军，而是整个完整的产业，完整的城市，完整的组织力量。

这些东西，都让杜变瞬间强大起来，使得他的军队不再是无根之萍。

若杀了厉湛，就是挖杜变在西南的根基。

……

几日之后！

百色城中，杜变收到了一封密信。

写信之人，是杜变几乎从未打过交道的太子。

信中，太子只是非常客观地描述了方系的条件，只要捉拿厉湛进京，凌迟处死。漕运海运立刻畅通，京城百万子民立刻得救，两千五百万两赋税立刻北上，运入国库。

也就是说，厉湛不死，方系就不恢复漕运，就要饿死京城百万子民。

与此同时！

厉湛的房间来了一个秘密来客。

曾经厉湛的师兄！

“师弟，你大祸临头了，杜变为了加官进爵，要将你交给东厂之人，你很快就要被押解进京凌迟处死了。”那名秘密来客道：“师兄冒着九死一生的风险特来告诉师弟，师弟务必务必不要束手待毙。杜变已经要出卖你了。”

厉湛闻之，脸色一变。

然而接下来一瞬间，他猛地拔剑，朝着这个神秘来客斩去。

“来人，将此人拿下，送去给主君审讯。”厉湛怒道：“我对主君忠贞不二，主君对我恩同再造，岂有尔等跳梁小丑挑拨离间的机会？真是可笑之至。”

……

与此同时！

皇帝的心腹太监云峰，再一次出现在杜变的面前，带来了三份圣旨。

念出了第一道旨意！

“奉天承运皇帝诏曰，文山城改为镇西城，新建镇西边镇。册封杜变为镇西提督，督师云南，贵州两省军务，节制四川，湖南，广西三省军务，钦此！”

云峰道：“第二道是密旨，只能由杜变大人一人观看。”

杜变接过这第二份密旨，看完之后，顿时完全错愕意外了。

……

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