现在顺军是苟延残喘，明军是扶不上墙的阿斗，投靠谁也是没有前途，刘洪起真是左右为难，自立自己的本钱不够，可山东那边，要是把自己的田地都卖光，自己的存身之处都无，可想要为敌，却远远不是对手。

这刘洪起忐忑不安，不知道将来该如何是好的时候，平素里经常和他打交道的盐枭却带来了意想不到的消息。

越是这样在山上的寨砦，因为地形复杂，道路崎岖，这吃盐是一等一的大事，只要下面稍微一封锁，山上人没有盐吃，那就会慢慢的丧失战斗力，自动的败亡，所以各个山寨都是在积储盐货。

可湖广本身不产盐，顺军尽管没有精力去理会这些山寨，可也不会放任盐货随意进山，所以山寨用盐的价钱比平地上要高出不少，也很有些盐贩子为了这利益冒险，刘洪起算是有远见的角色。

他一直是用比其他山寨更高的价格收购盐货，以备在紧要的时候派上用场，可他所在的区域也是顺军核心地区，那有什么盐能这么容易的送上来，有位河南的私盐贩子姓向的，却主动是找上门来。

这盐枭自称向万，能有盐货提供，刘洪起半信半疑的和他做了几次生意，却没想到这人还真有办法，陆上水上的盐货就这么送了过来，倒是让白云寨得了便宜。

华元年六月，正当这刘洪起不知道何去何从的时候，盐枭向万主动过来联系，给出了一个让刘洪起又惊又喜的承诺。

惊讶的是，自己身在湖广的山中，齐王下面的密探居然就能找到自己并且把消息传来，喜悦的是，齐王给他开出了条件，将来市面若是太平了，湖广和襄阳这边有他的一席之地，这样的条件当然不是凭空给出来的，只是要求在某个时候，他手下的力量要服从山东的调配去做几件事。

想要在新朝保自己的荣华富贵，那就肯定要付出自己的代价，这个道理刘洪起也是明白，事实上，对方能主动的找上门来，这已经是天上掉下来的馅饼了。

自从闯王带着几千溃卒渡过汉水回到襄阳之后，襄阳城的气氛就变得颇为古怪了，顺军原本分驻在湖广各府的野战兵力纷纷的朝襄阳一线抽调，征发民夫修筑襄阳和外线的工事堡垒。

闯王领着兵马占据湖广的时候，曾经为了有区别于大明的横征暴敛，特意的对于税赋徭役免除，让民间缓慢的恢复。

这等和大明完全不同的宽仁政策，让地方百姓都是衷心的拥护，可此时情况完全的变化了，看山东兵马的势头，即便襄阳是天下雄城，险要异常的地形，恐怕这守城的战役也要十分辛苦。

在这样的情况下，必须要尽可能的积蓄物资，储备后续的兵源，因为顺军在民间很少收税，一直是依靠军屯和那些士绅大户、高官藩王的积储来作为军需物资，几次大战之后，耗费巨大，却得不到有效的补充。

这等生死关头，生存是最高的需要，谁还顾得什么民心不民心，顺军同样是开始搜刮民间的存粮，以及各处招募青壮入伍。

可怜湖广一带的百姓，安定了不到一年的时间，日子又是过的艰苦起来，在这些区域，顺军的控制力还是颇为的强大，而且因为顺军本身就是百姓的穷出身，对民间各种事情都是清楚，盘剥的更加仔细。

本来各个地方的山寨中，被地主豪强裹挟上山的百姓佃户在山上做牛做马都是辛苦异常，一有机会就向着山下跑，可在华元年正月开始，第一次出现了主动去投奔地主豪强的百姓，这种让人哭笑不得的情况居然出现了。

投奔李闯的那些文士和大明的官员，纷纷的劝谏，这局面尚有维持的可能，要是这么不管不顾的做下去，恐怕就要崩盘了。

但自从李自成回到襄阳之后，就很疏远这些文人，即便是从前作为文官首位的牛金星也是如此，每日里只是到处视察工事，督促练兵，经常的率领轻骑去附近勘察地形，他在准备着和山东兵马的下一场大战。

而牛金星自从得到了牛佺生死不知的消息之后，人也是衰老了许多许多，每日里闭门不出，他就牛佺这么一个独苗，如此的哀伤悲戚，众人也都是理解，可李自成和刘宗敏等人对此不理不睬，或者是根本没有注意到，也只有是制将军李过和制将军高一功派人慰问致意，算是礼节周到。

但也仅此而已了，顺军在襄阳和周围各府乱成一团，谁也顾不得一家的悲欢离合了，所以没有人注意到，牛金星府上在五月偶尔有客拜见，五月之后，牛金星府上的家人在襄阳城内外的走动频繁了许多。