“不是一封家书，而是半封家书。你要看，让存焘取来就是。”

夫人笑道：“我并不认识，取来做甚？我是在想，一封家书，不足以证断邓夫子是楚国谍人。”

瞫伯此时已有所悟，道：“还有一个证人，明日对质。”

“人死不能复生，请慎之又慎！我信邓夫子的为人。”

再说当时相善回府，相厚早出门来迎：“情形如何？”

“邑君震怒。”

“这就好！”

“不然。若是邑君一时之怒，将邓某砍了，后悔也迟。十个说客，抵不上一个夺客，待回后殿，软语温柔便会坏事。”

“那不前功尽弃？”

“还有余招，就看你的了。”

相厚又去将果小九提来，先是利诱，再用私刑，果小九满口门牙齿被打落、几根肋骨被打断，也不承认是邓路派去联络楚国的细作，整到当夜三更，实在打熬不过，果小九求相厚道：“我愿招！”

相厚笑道：“贤弟何不早些想通，硬是要敬酒不吃吃罚酒。今日多有得罪！”施了一个致歉礼。

“我有一言，请转告邓夫子：她的夫人已经去逝，女儿嫁给楚国都城城东甑森之第三子，夫妻恩爱，上年已诞下一子；再有：那个叫芈姬的女人也已经死了。”说完闭口。

相厚期待了好一会儿，道：“就这些？”

“就这些。我向乌鬼发誓：若你不转告邓夫子，不得好死！”

果小九说完，咬舌自尽。

相厚急报相善，相善惊道：“怎不小心弄出人命来了？不是交待过吗！果小九是万风寨的人，若他招认了，黄泥巴糊下裳，是也是，不是也是，现在他未招认而人先死，果五源必来讨说法。我只想让他屈打成招除了邓某一人而已，不想牵扯其他部族。”

相厚悔道：“那目今该如何办？”

“只有收场。”

相厚道：“依我看，邓某没有打算离开虎安山了。”

相善笑道：“你比相美等人要看得清楚。”

次日，相善进虎安宫禀报：“昨夜，证人畏罪自杀了。”

瞫伯道：“罪证不足，放了邓夫子。”

邓路出狱，方知果小九已死，流泪道：“人心难测！万万想不到，因我一封家书，害了他一条性命。”

相善令将果小九尸体好生包裹，相厚亲自送还万风寨，并具重礼赔罪，说是误认为果小九是楚国人，都是下人办事不力。

果五源因果小九去了多时不回，心中不安，这一日到林云观学舍同杜漪下围棋。下到第三盘中盘，一人急来求见，让领进房，却是虢昌心腹急来报邓路出了事，二人丢下棋子就向虎安山跑。

赶到虎安宫，知果小九已死，二人求见瞫伯，方知邓路已出了狱，便将邓路家书的前因后果讲明。

瞫伯尴尬道：“如今时时提防楚国细作，都快成疾了，怪我一时不明。”

果五源只好道：“要怪也怪楚国人。”

果、杜二人辞别瞫伯，急去见邓路，三人相见，叹息、愤怒。

杜漪道：“去找相某讨个说法！”

五源道：“他盯的是邓子，此时小九已死，死无对证。”

邓路道：“果小九为我而死，我当去为他送行。”

五源道：“小九丧事，我自会操办。”

邓路道：“我欲离开虎安宫。”

五源道：“你要回乡？”

邓路道：“我一路浪迹，最最牵挂的是三个人，如今不需要再牵肠挂肚。我已不想再回伤心之地，不知二位可愿收留？”

在这之前，相厚害怕果小九对乌鬼发的誓言言中，寻个机会向邓路转达了果小九的遗言。

邓路自己清楚，他已经无法轻易离开虎安山。

五源道：“随时可到我寨中长住。”

杜清涟道：“随时恭侯。只是，身正不怕影子斜，此时不是离开之时。巴人一根肠子通到底，你此时离开，反倒让他们以为你真是楚国细作。”

三人分别。

事后不久，邓路对瞫伯说在虎安宫中居住不便，于是瞫伯将离虎安宫不远的一栋空房子给他居住，拨了侍女、侍卫数人，一应供应出自宫中，梦龙时到邓路住处听讲兵书，梦语则爱同去玩耍。